他又一怔：“……谁家的？”

我说：“红军。”

他不以为然地笑一笑：“哦，你是说…你们？”

我说：“号房子，首先要看老百姓有没有多余的房子。像眼下，一个一千多户人家的小城，一下子涌进来八千人的队伍，都想住房子，都在抢。这一来，老百姓可就遭了殃，你没听全城大人哭娃娃叫的？”

他眨着眼睛，问：“那依你说，像眼下这情况，咋办？”

我说：“你刚才不是问，有没有背着炕打仗的队伍，我说有。你大概要问，炕在哪里，炕怎么能背。现在让我来告诉你……”说着，我用手指了一下眼前的路面，“这就是我们随身背着的炕。”

他先怔了一下，继而又笑了一下，说：“当兵的，有谁没有在露天地里睡过？在深山野洼里打仗，你哪里找房子去住？可眼下咱们进城了，守着房子，却要睡街道，这种事我们还没有经过。”

我指着那些被撵到街道上正在哭哭啼啼的大人小孩问：“那些老百姓咋办？”

他连想都不想就说：“谁管得了那么多？当兵的又不是菩萨。”（在这里，回族营长马步旗用了一句汉人的比喻。）

“那就要当土匪了？”

“你没听过一句老话，兵匪一家嘛！”

马步旗随口而出的这句话，说得那样自然，那样轻松，那样不假思索。面对这样一个上司，你连愤怒都没有，有的只是悲哀和绝望。

我苦笑了一下，看着他说：“怪不得，你们路过的地方狗噤声，人禁火，避兵如避匪，如避贼，如避狼，如避虎……”

我的声音越来越大，越来越高。面对这么一大群我的上司我的“战友”（我不知此地用“战友”称呼马家军的官兵是否合适，因为日后我们要并肩抗日，除此，我还找不到更准确的称呼用语），彻底的绝望使我也几近疯狂。和他们没有什么道理可讲，我的呐喊仅仅是为了宣泄。

马步旗被我激动的神情和喊声弄懵了，牵着马呆呆地站在那里，什么也没说，仍然一脸迷惘。从军入伍以来，他第一次因为最“天经地义”的举动遭到了非难，他对此深感不解。

我继续说着：“你们拉夫派差、征粮派款，老百姓辛辛苦苦养活着你们，是你们的衣食父母。你们这样做，对得起自己的衣食父母吗？”

马步旗眨着眼睛，像寻思着什么似的，憋了半天，才嗫嚅着说：“……照你这么说，倒是颠倒过来了……”

只要他寻思我的话，我就有办法。我立即问他：“什么颠倒了？你指的什么？说明白点儿。”

马步旗说：“养兵供将，保境安民，依你的说法，倒是我们要感念那些老百姓了？”

愚不可及，我又一次感到了深深的悲哀。

不等我说话，站在我周围的战友们（此时指的是那些真正的“原红军”战友）你一声他一句喊了起来：“你们保的谁的境？还不是马步芳的家天下！”

“再不要唱‘安民’的高调子了，西北的老百姓被你们害得还不够苦吗？”

“你们糟践老百姓，还让老百姓磕头作揖感谢你们吗？”

……

正在这时候，一连连长马猴儿（当了多年排长的马猴儿在从花石峡出发前，终于提成了连长）从西街上满头大汗地跑了过来，见营长马步旗被我们团团围住，听我们群情激昂地喊着，他尖着嗓子大喊了一句：“都甭喊了！出麻烦了！”

这一声还真震住了我们。我们以为出了什么大事，顿时安静下来。马步旗也用询问的目光看着马猴儿。

“啥事？”他问。

马猴儿一边用袖子擦着头上的汗，一边对马步旗说：“你让我带着几个弟兄去号房子，我们在西街东段占了五六十间，左等右等不见你们过来，房子都让一营和三营抢走了。现在在咱们手里的，只剩下了六七间了……好不容易进了城，你们还磨蹭啥呢？”话语中明显带着怨气。

原来是这么回事，我们松了口气。