自从亚伯拉罕在伯特利设立祭坛、支搭营帐以来，伯特利成为和希伯来关系密切的地方。尤其是雅各逃难到伯特利的时候，在睡梦中见到天梯和上上下下的天使，因此他给这个地方起名叫伯特利，希伯来含义是“上帝之殿”。原先，迦南人叫这个地方“路斯”。据《圣经》记载，在伯特利，雅各正式改名为以色列，他的家族也正式成为以色列人——直到现在，这个称呼仍然还在沿用。也是在伯特利，以色列人正式以祭祀的方式，承认和确立了自己的独一真神信仰。

以色列人的信仰和吾珥、迦南甚至后来与之相处的埃及人的信仰都是完全不同的。作为一个中东弱小的游牧民族，拥有这种完全与众不同的信仰，的确是一个奇迹。我们知道，无论是迦南人、埃及人、巴比伦人还是亚述人、非利士人——这些环绕在以色列周围甚至曾经统治过以色列人的民族和国家，他们基本都信仰多神教，进行的是偶像崇拜。

以色列人信仰的是一神教，是后世犹太教、基督教和伊斯兰教的初始本源，在人类文明史上占有重要地位。根据这个信仰体系，以色列人称神为上帝。这个体系认为：上帝是世界的创造者，万物都是上帝所造，万物中唯有人的灵可能像上帝，因此他们相信人是照着上帝的形象所造（这个“形象”，说的不是有形的胳膊、腿，而是一种精神和灵魂范畴的东西）。以色列人的独特信仰体系来自于上帝独特的启示与作为，因此，他们深信自己是上帝的选民，上帝必然解救他们脱离苦难。

雅各，哦不，以色列时期的信仰尚不完善，其真正相对完善的信仰体系是在摩西出埃及之后建立起来的。但是此时的以色列人已经建立起初步的一神信仰基础。正是这种信仰基础，使得以色列人在强敌肆虐、危机四伏的环境里，能够几千年独立传承本民族的传统，即使是作为一个弱小民族也可以保持不被同化。

在他们的认知里，世界由独一真神创造，除了上帝，任何人都是不完全的，更不是所谓的圣人，那么也就不应当崇拜除了上帝之外的任何一个人。正因为一神崇拜体系对完人、圣人的根本否定，在中世纪欧洲，凡有独裁者上台，往往首先要控制教会，甚至有些独裁者本身就是教皇。中国古代的军阀“挟天子以令诸侯”，而欧洲中世纪的独裁者和教皇则绑架了上帝。中世纪黑暗的教会，随着马丁·路德的改教运动而崩溃：纯正的信仰取代了以人为本位的自我吹捧。

在人类历史发展的过程中，一神崇拜的确做出了划时代的贡献。可见，以色列的伯特利之行，其意义十分深远。

离开伯特利，以色列人继续向南迁移，到了一个地方，叫做以法他。这个名字大家也许很陌生，但是它现在的名字你肯定很熟悉——伯利恒——这是基督教以及伊斯兰教的圣地，位于现在巴勒斯坦境内。而使这个地方真正出名的，是耶稣的诞生。在伊斯兰教的教义中，耶稣也是一位大先知，是上帝的使者，因此，伯利恒同时也是阿拉伯人的圣地。

以色列到来的时候，伯利恒还只是一个很小的村镇。以色列的妻子拉结要生产了，于是，整个家族的人马停了下来。拉结为雅各，即以色列，生下第十二个儿子——便雅闵，之后，拉结因难产而死。