就在摩西为了求生逃往米甸并在旷野中消耗生命的时候，埃及歌珊地以色列人的生存状况已经达到了可能想象的最坏境地。

此时，那个好大喜功，喜欢到处给自己做雕像、盖大房子的拉美西斯二世法老已经去世，他一生有200个妻妾、96个儿子和60个女儿。在他长长的继承人名单里，我们可以看到一个后来成为法老的梅尼普塔（Mermeptah）的名字。这个名字按照顺序排在第十四位，如果没有天灾人祸，恐怕梅尼普塔本来命中注定做个亲王，轻松愉快地度过一生。然而，这个“天灾人祸”发生了——拉美西斯二世活了至少96岁，在他死前，他的13个继承人已经相继去世，只剩下第十四个继承人荣登大宝。

比自己的儿子还能活的拉美西斯二世去世的时候，梅尼普塔也已经成为一个颤颤巍巍的老人，他仅仅在那个仰望了几十年的宝座上坐了十年就死掉了。

梅尼普塔从拉美西斯二世法老那里继承过来的，是一个表面繁荣却千疮百孔的帝国。东北部的努比亚人、地中海上的克里特人无时无刻不在挑衅和骚扰着帝国貌似强大，实为虚弱的神圣疆土；巴勒斯坦地区以及埃及本土境内的奴隶、贫民和被征服部族的起义风起云涌——梅尼普塔觉得自己不是什么神圣仁慈的法老，而是一个整天在指挥军队到处杀人的屠夫，一个在昏黄的落日下，在帝国千疮百孔的衣襟上缝缝补补的超级缝衣匠。滥杀与武力镇压了一个又一个起义，而新的起义又像雨后的竹笋一样一茬茬冒了出来——连法老都感到恐惧与无奈——他实在搞不明白：这些帝国的臣民，为什么在一瞬间都不约而同地站出来反对自己这个神圣的王权与家族呢？

他当然不明白，人民能够忍受几十年的暴政，是因为他们认为退让与妥协可以换来生存的机会；而如今，继续退让就意味着失去生命——既然不管怎样都是同一个结局，揭竿而起似乎成了他们绝地求生的唯一出路。

梅尼普塔后面的几位君王都是在激烈动荡中结束自己极其短暂的帝王生涯，其中任期最长的8年，最短的只有3年！从梅尼普塔之后，古埃及第十九王朝只传承了17年，却换了4位君主！

现在以色列人继续忍辱求生已不可能，他们唯一的出路是——离开埃及，寻找新的生存之所。鉴于他们的祖先来自迦南，因此，回归那片上帝给他们祖先的“应许之地”似乎是顺理成章的选择。虽然从理论上说，以色列人回归迦南是应当的，但是从实际操作上来看却问题多多、困难重重。

首先，他们缺乏强有力的领袖的带领。几百年的奴役与压迫，令以色列人早已经成为温顺的羔羊，他们对于暴政所做的只有哀求与申诉，却失去了抗争的勇气。虽然这种顺从从另一方面确保了这个民族的生存——尽管是最低层次上的——除了经历奇特，成长于埃及宫廷的摩西之外，他们中间再没有涌现出另一位堪当重任的领导人物。

第二个困难则是客观存在的：他们对如何回归迦南根本没有把握。尽管路途并不十分遥远，但以色列人已经在埃及定居了几百年的时间。他们中的绝大多数并没有机会踏上从埃及到迦南的旅程，更不知道如何完成如此众多人口的迁徙。