果然不出所料，那些被我们的短文唤起了寻找人生意义的被测试者，对幻想中的面试的反应更积极一些。后来，我们又进行了两次调查来验证这一研究结果，其中一个是激发人的关联感（社会需求的一种），另一个是激发人的影响他人行为或情感的感觉（另一种社会需求）。在这两次研究中，需求被唤醒的被测试者在幻想此种需求得到满足时，其积极性都更高一些。所以，我们的研究论文的结论是：需求是“通往乐观未来的可变的影响因素”。

在“需求”转向了“乐观的幻想”之后，这些幻想同样应该能够帮助我们满足潜在的需求。而在幻想需求得到满足的时候，我们就会对这些需求投入更多注意力，并且会对能够满足需求的促进因素更为关注。正如威廉·詹姆斯所说的那样，“注意力决定行动”。困在沙漠之中的、幻想着喝水的旅人能找到水源的可能性更大一些，因为他会对身边与水源有关的线索非常敏感。同样的，前文所说的那位儿子四肢瘫痪的牧师，由于始终保持儿子能够治愈的幻想，所以在看电视新闻或浏览网页时就会更加关注医学的革新信息。

这里需要指出一点：幻想也许能够帮助我们满足某些需求，但在需要付出精力、做出努力、做出承诺的需求面前，幻想就无能为力了。大家早已看到，仅凭幻想美好的结局的话，是无助于实现梦想的。据我做过的其他研究发现，乐观的幻想会妨碍我们处理困难的问题，却有助于完成简单的问题。比如说，如果沙漠中的旅人要做的只是停下脚步，弯腰从眼前的水塘里喝水，那么乐观的幻想对他的情况是有帮助的，因为幻想可以促使他在寻找水源时警醒一些，注意到水塘的存在。但是，如果一个人缺乏人生的目标，却幻想着能在某部电影中扮演主角、跟安吉丽娜·朱莉（译注：Angelina Jolie 美国影星）演对手戏，（要做成这种事，往往需要数月甚至数年的努力和试镜经历）沉迷于乐观的幻想很可能会妨碍他实现梦想。

幻想能够帮助我们实现梦想的另一个原因在于，它可以将我们的注意力从等待的琐碎无趣中转移开来。如此一来，我们既不会精神失常，又不会陷入绝望，而是憧憬着美好的结局，想象着自己愿意看到的事情发生。比如前文中提到的瑞琪儿，她在等待男朋友宣判的日子里简直度日如年，但是，她幻想着法官会因为男友家人和朋友的众志成城的影响而改判，这种幻想一直支撑着她咬牙坚持住。她回忆说：“我从不知道自己竟然会那么有耐心。”在治疗“创伤后应激障碍”（译注：post-traumatic stress disorder，是指个体经历、目睹或遭遇到一个或多个涉及自身或他人的实际死亡，或受到死亡的威胁，或严重的受伤，或躯体完整性受到威胁后，所导致的个体延迟出现和持续存在的精神障碍）时，治疗师往往会让患者想象自己身处一个安全的地方——一个令人愉悦、给人抚慰的，能够调动全部五种感官的环境里。通过这种想象，能让患者度过数月甚至数年时间，处理和治愈他们内心深处的创伤。