尽管女性在生理方面享有一系列的特性，无论是大脑结构还是激素水平，这些特性有利于我们扮演传统的社会角色——养育孩子，照料家人。但这也有一定弊端。这些生理特性使女性更易受抑郁和焦虑的困扰。童年时期，男孩与女孩患抑郁症的风险是一样的，但到了成人阶段，女性患抑郁症的风险为男性的2倍，而患焦虑症（急性焦虑或慢性焦虑）的风险则是男性的2~4倍。

女性患病风险从进入青春期开始增加。到60岁时，也就是激素周期结束时，患病风险下降。虽然某些社会因素也导致女性易受抑郁侵扰，例如对自己身材不满、更倾向于寻求精神治疗，或医生之间的诊断偏差，但还是有切实证据显示：是激素导致了男女在情绪问题方面的差异。

有些女性更易受激素波动的影响。有一部分女性面临生殖抑郁的困扰——情绪随激素变化而变化，例如月经前或产后。假如你有经前期综合征，那么你患产后抑郁症或更年期前后情绪不稳的可能性也很大。一部分女性对激素的变化表现得异常敏感，而有些幸运的女性则不会，可能是由于前者的基因易受雌激素水平的影响。

好消息是，当女性的激素停止波动时，比如绝经之后，患抑郁症的风险不会升高。更年期后，风险更低，尤其是在停经两年后，一切将尘埃落定。有些人认为，无论在职业上或个人生活上，女性真正的黄金时期出现在更年期之后，这种说法也不无道理。

此外，激素波动引起情绪变化也是为了人类进化。月经前半段有一段情绪较积极的时期（称为情感正常[euthymia]），为排卵期做准备，这时女性表现得与伴侣更亲近，更易受孕。而在月经下半段出现的黄体期，女性情绪更为压抑。女性这种消极而谨慎的态度能够保护受孕结果的安全，远离危险。

黄体酮水平在月经下半期上升，出现受精卵之后，这种上升更为明显。黄体酮是维持妊娠的主要激素，也与经前期综合征、产后抑郁症、心境恶劣——一种慢性轻度抑郁症有着千丝万缕的关系。

妊娠期间（尤其是前三个月）和产后，患抑郁症及焦虑症的风险上升，这两个时期对于胎儿发育也是至关重要的时期，需要母亲格外地小心谨慎，与周围隔离，以帮助胎儿顺利降生。无论是节省宝贵的能量还是躲避危险的境遇，这些都是女性进化出的行为，后代也会继承这些特质。达尔文万岁。

焦虑和抑郁行为使我们更易适应环境，因此它们在我们的基因库中传承了上千年。这种行为有利于我们的生存和后代获益。一个焦虑的、执迷的食物搜集者不仅能找到更多食物，还能安全返回，同时更擅长保护孩子的安全。同理，无论在搜集食物还是追求配偶方面，一个较抑郁的女性能更迅速地放弃徒劳的冒险，从而保持体力。这也可以解释季节性情绪失调（seasonal affective disorder）产生的原因，当食物供给不足时就会产生毫无兴致、慵懒无力的症状。