在19世纪，歇斯底里症（hysteria）是种特别的女性病，病症包含了女性常抱怨却无法立刻缓解的症状。19世纪的内科医师几乎都是男性，他们将女性身体及情绪上出现的所有症状都堆在一个词下——hystera，这个词源自希腊，意为子宫。歇斯底里症的症状有：精神萎靡、头痛、易怒、神经质、失眠、疲倦、性欲低下、性欲旺盛、浮肿，以及当时的社会所不接受的其他行为——比如女性争取投票权等。治疗歇斯底里症的一种方法是使患者体验性高潮，而另一种方法，则需要切除阴蒂（clitoridectomy），这一做法从19世纪80年代一直持续到20世纪20年代。

如今，歇斯底里症有了更确切的含义：极度宣泄感情，尤其是绝望和恐慌这样的脆弱感情。假如男性无法控制女性的行为，或这种行为给他们带来麻烦，他们就会指责女性一定是患上了歇斯底里症。也就是说，因为这不符合男人的感受或行为，所以女人不应该有那样的感受或举止。

要明白，许多男孩子从小受够了母亲的各种情绪化表现，所有男性都十分恐惧女性的情绪波动。有些男医师不愿花时间配合女患者的情绪，而是急于为她们开出药方，原因大致也是如此。

尽管歇斯底里症这种说法已经不再作为专业医学术语应用，另一种“妇科病”纤维肌痛却又流行起来。症状包括：莫名的肌肉酸痛、关节痛，还有精疲力竭。无独有偶，现在治疗纤维肌痛的方法就是服用抗抑郁类药物。流行病学研究显示，女患者更易被诊断为纤维肌痛这样的慢性疼痛疾病，患者中四分之三为女性，四分之一为男性。即使男性患有同样的症状，他们也不易被诊断为纤维肌痛。

在办公室里，我经常能从我的女患者那里听到一些误诊的病例。她们向男医师描述自己一系列的身体不适反应，但男医师只是急于将她们诊断为歇斯底里症，也许他们还会巧妙地换个说法，经常会下结论说“你只是压力太大了”，或者武断地诊断为纤维肌痛。治疗方法也很简单，如果“只是压力大”的话，用一种药就可以了——抗抑郁类药物。

过去几年，来我这里就诊的患者有许多都被误诊为纤维肌痛（fibromyalgia），实际上，她们患的是莱姆病（Lyme disease）、红斑狼疮（lupus）、甲状腺功能减退（hypothyroidism）、风湿性关节炎（rheumatoid arthritis）等其中的一种，还有一位患者，实际患有卵巢癌（ovarian cancer）。

女性不只精神敏感，身体也敏感，我们的身体比男性更易感到疼痛。有确切的实验证据证明女性的疼痛阈值较低，能感到更强烈的痛感，对于实验室诱发的疼痛有较低的忍耐度。由于女性的神经系统特点，尤其是更为活跃的大脑岛叶，使得女性更易察觉身体上的不适与疼痛。我们体内有更多的血清素受体来处理疼痛，雌激素和黄体酮（progesterone）这样的激素也会影响内啡肽的传播和阿片受体的作用，因此我们的痛觉更灵敏。