我上初一那年，虎妈再显杀伐决断。她将我叫到跟前，面无表情地说：“你爹混充救命菩萨，救了别人，害了自己，连累了一家子。我一个女人填不饱家里六张嘴。现在学校放暑假，你不能待在家里无所事事。男孩不吃十年闲饭，你已十三岁，又是长子，得帮我把养家担子挑起！”担子怎么挑？如何挑？虎妈一脸刚毅，不作任何指示，让我自己领会。有困难，找朋友。赵大壮面对难题，挠了半天头皮，也想不出什么好办法。两个半大小子一无技能，二无力气，论饭量不含糊，谈挣钱百无一能。想来想去，我俩几乎同时喊出声：去东天桥挂坡！

从北马路十字口至东天桥，是个长长的陡坡，骑自行车尚且费劲，单人拉载重架子车上去几无可能。雇人挂坡成了街道一景：坡下站了二三十个半大小子，一个个东张西望，仿佛揽客的站街女。载重架子车过来，揽活的一拥而上，七嘴八舌抢着问：挂不挂坡？车夫将架子车停下，挨个儿打量一番，矬子里面挑将军，选中的都是个头最高的。僧多粥少，我和赵大壮等了好一阵，还没揽上活，正等得心焦，远远又过来一辆装满水泥的架子车。拉车的是个中年人，瘦长脸，黑黄面皮，稀稀拉拉几根鼠须，两只招风耳朵，一双三角眼透着狡黠。瘦子挑人不按常规，个高的不要，壮实的不要，人群里偏偏相中瘦小的我。我喜出望外，取出挂坡用的拉袢，一头挂钩搭在车帮上，一头套在右肩上，脊背弯得像弓，拉袢抻得紧绷绷，一步一蹬，使劲往前。两人协力将上千斤重的架子车拉上大坡坡顶。此时我已是汗流浃背、气喘吁吁。瘦子取出五分硬币递过，称赞我个子小却舍得出力，他就喜欢这样的老实孩子，接着大骂别的小孩，说这些家伙天天挂坡早混成社会油子，惯会耍奸溜滑，挂坡时拉袢都没绷直，一看就是只想挣钱不想出力。瘦子骂完，问我愿不愿去二十五里外的韦曲镇，帮着他把货送到，工钱一块。我一听眼睛都直了，那会儿物价便宜，一碗羊肉泡才两毛五。没想第一次挂坡，就揽了个大活！赵大壮为我高兴，旁边等着挂坡的小孩羡慕得直咂嘴。赵大壮不放心，也要跟着去。瘦子赶紧拦住，说茄子一行，豇豆一行。工钱又不多给，你跟着去算怎么回事？说各人忙各人的活路，谁也别耽误谁的事。说钱难挣，屎难吃，我俩拉车送货，你当是去游山玩水？见货主执意不肯，我将好友劝住，一人跟瘦子上路。

刚开始，主雇二人气氛倒还和谐，一路说说笑笑。等到路程过半，汗水浸透内衣，我筋疲力尽，说话都有气无力。瘦子骤然变脸，先是骂我不肯出力，接着抱怨自己看走了眼，说我看似忠厚老实，实际老奸巨猾、深藏不露，是真正的社会油子！瘦子越骂越凶，可怜我就像是一头耗尽力气的小毛驴，两条细腿哆嗦个不停，在主人叱骂声中艰难前行。离三桥不远，天色暗下来，瘦子停下架子车，一把摘下拉袢的挂钩。看势头不对，我捡起又挂上。一个坚持要摘，一个死活要挂，两人僵持不下，你推我搡，差点打起来。看看路上没人，瘦子露出狰狞原形，喝令我马上滚蛋。我壮着胆子说滚蛋也行，先把工钱清了！瘦子高高举起顶车木杠，厉声喝骂：你滚不滚？再不滚，我一杠子砸死你！瘦子形象狰狞，吓得我撒腿就跑。跑出不远，想想不对，世上哪有欠债的将债主撵得乱跑的道理？刘端正成了红旗下最早讨要工钱的民工，踅回来，不远不近跟着，又不敢靠得太近，只能边走边哀号：“给我工钱！”赖债的不理，只管拉车前行。我这才明白：柿子拣软的捏，瘦子选人挂坡时就居心不良。我实在气不过，俯身捡块半截砖掷去，“哐啷”车帮一声响亮，瘦子扭头一看，气得大骂：“小孩子恁难缠，我就不信治不了你！”停下车，抽出顶车杠就追，一直追到丧胆的债主逃得无影无踪……