一牧人说：“要说，还是放羊稳当。祖宗到我，放八辈子羊了。虽没发，可也没饿死。我爹说，六0年，大沙河里的死人一层摞一层，我家却没挨饿。进了沙窝，管你斗天斗地，管你造啥反，那羊奶，把几条命都养了。”

“谝子这话，倒是真的。”孟八爷道，“那时，那些天大的官儿，连尿都喝不上哩。”

“那样活，跟死了有啥区别？”黑羔子冷冷地说。

谝子的羊好容易饮了水，井里又没水了。豁子丢下缰绳，取了烟袋，边抽烟，边等水渗出。黑羔子的二百来只羊仍咩咩地叫个不停。那叫声，干燥而乏味，石片似地在心上刮。

“怪惊惊的，这水，说稀罕就稀罕了。去年，水还用不完。”豁子叹道。

“前几年，羊吃的水草多，饮的水就少。现在，芨芨湖都成干河滩了。过几年，你再看看，哼。”黑羔子冷笑几声。

“今年，”黄二道，“哪有新芨芨？都是陈年老芨芨。新的，一出个芽儿，还没成芨芨呢，就叫牲口啃精光了。”

“怕啥？”红脸道，“老天爷又不是吃斋饭的，总得给个活路。”

“咋没给？”孟八爷说，“人家啥都给了，天大个沙漠，你想吃肉，人家给黄羊；想铺褥子，人家造个狼叫你剥皮；饿了有沙米，渴了有猪肚井，啥没有？人不要贪，啥都有。一贪，啥都没了。人的墓坑是自己挖的。……早年，那狐子，一群一群的。那打洞吃草籽的老鼠，想成个精，也没机会，刚成嘴肉，就叫狐子吃了。现在，嘿，……打吧，再打下去，天不成个旱窟窿才怪哩。”

红脸呵呵笑道：“老公鸡变鸭了，孟八爷变化了。早些年，你是狐子的要命咒子，谁能想到，你能说出这些话。”

“以前糊涂，是挖鸡溏屎的娃娃。现在，明白了，就不能干糊涂事了。再干，算人不？”孟八爷道。

孟八爷把猛子叫远些，说：“我得回去一趟，汇报一下。干熬着，也不是回事。那手机，又屁用不顶……还打不通吗？”

“连声音都没啦，可能没电了。”猛子说。

“我估计，那些贼出去了。你先打听着。一有信儿，你来也成，你盯着，叫人来也成。黑羔子的圈在熊卧沟哩。那娃子可靠，能信任，若有个啥事，叫黄二代他放几天羊，叫他骑了骆驼来沙湾，通个信儿。”

“去吧去吧。寻都寻不见，能有个啥事儿？”猛子说。

“不怕一万，就怕万一。”孟八爷又说，“那狼，它嗥了嗥去。夜里它一嗥，你就朝天放一枪。千万不可再伤人家，嗥两天就没事了。不要逼急了人家。”

“逼急了，一颗钢珠子，把啥账都结了。”

“狗屁。你舔过几天干屎渣子？要真惹来狼祸，你那烧火棍，连屁用都不顶，打死一个，扑上十个，三舔两舔的，人就成干骨架了。那玩艺，你不逼它，它也怕人。逼急了，它们也反哩。狼一反，沙窝的牲灵就遭殃了。你可别惹祸。”

又说：“听豁子说，那几人中，有两个是东山口音，一个叫啥鹞子。我顺便把这事告诉公安，叫他们查一下。你别一天睡大头觉，多个耳朵，多个心，别叫人卖了都不知道。”

孟八爷叮嘱一阵，见豁子猴酥酥抽烟等水，就笑道：“豁子，这窟窿，还没你婆娘的窟窿水多呢。填了，重打一个。”

豁子笑道：“你咋知道我婆姨的水多？那可真没说的，红湖水，浪打浪哩。可你问红脸，那水，他饮不？”

“谁说不饮？”红脸笑道，“老子做梦都想过个湿瘾呢。”

那女人正来门外取干牛粪，远远地应道：“成哩。明日个，你拿个和面盆来，省得老娘起夜叫下山风吹一身鸡皮疙瘩。老娘给你满满尿一盆，别说饮，洗你那个扁公鸡头也够了。”

红脸搓搓脑袋，讪讪笑道：“这婆娘，骚到你老公头上了。”