南山是凉州有名的牧场，原始森林多，草场好，自清末后，出了好些大户，种鸦片，淘金，招兵买马，啸吁一气。后来，死的死了，逃的逃了，剩下的，规矩了几十年。再后来，子孙们重操祖业，就在山沟里掘了坑，淘金。一人暴富，万人追逐，你也淘，他也淘，滥砍滥伐，那好牧场，就千疮百孔了。

望着满目疮夷，孟八爷心头很沉重。上次来时，这儿还一片林海呢，才几年，山秃了，草没了，脓疮癞皮，丑陋不堪了。过几年，又不知成啥咋样呢？

老栋看出了他的心事，说：“这儿，还是好的。上头，更厉害，连山都翻个儿了。”

“没人管？”

“是县里叫开的，公开卖呢，一个窝子卖好些钱。淘金的，疯蚂蚁似的，到处乱滚。……知道不？你们沙湾，马上也要开金矿呢。”

“杀鸡取蛋呀。”

“谁说不是呢？”

谁都叹息，却又齐齐地寂了声。

牧民的房屋都散落在山凹里，倚山而居，门口多有柴棵栽的篱笆，里面圈牲畜。见生人来，羊们便伸出头来，咩咩地打招呼。最扎眼的是山羊，那綹天生的胡须笔直地下垂，就把脸拽成倒三角了。它们装出一脸的深沉和学问，用探究的目光瞅着来人，时不时晃晃脑袋，瞥一眼没见过大世面的绵羊们，一脸的不屑。

篱笆旁，是干牛粪码成的墙子，这便是牧民的燃料了。牧民眼里，牛粪很干净，是雨水洗净后的百草变的，烧起来，还有股青草的清香呢。寺上的喇嘛做火供供佛时，多用牛粪做燃料。

山坡上多马莲，一丛一丛。若在夏里，一开蓝花，很是好看。可现在，秋霜一掠，就一片苍黄了。牧人割了，垛成垛子，待冬雪盖了牧场时，喂牲口。

上了山坡，就能望见瘸阿卡住的山洞。他是孟八爷的干亲家，也是黑羔子的干爹。瘸阿卡有个儿子，多病，叫喇嘛一算，说是得找个煞气大的人“拴”，瘸阿卡就找了孟八爷。可那命里的魔星，还是没镇住。一夜，泥石流从天而降，埋了房屋，埋了牲畜，埋了他那个苦命的儿子，还顺手捎了他的妈。瘸阿卡正好外出，按他的话说，成了“死着剩下的”，就索性退了草场，也不再养牲畜，也不叫村里“五保”，住进了毛爷洞里。

毛爷洞是个天然山洞。早年，有个姓毛的，在这里修行，修成了，在洞旁的山石上，印进几个脚印。据说这下陷的脚印，便是证悟了空性的成就标志。后来，狼占了山洞。再后来，瘸阿卡打死了狼，住进洞里。

自从家被埋了后，瘸阿卡就成了专职猎人，挖阱，下扣子，放药，样样精通，还兼任了天葬师。啥行当，一专职，就容易精。瘸阿卡想打哪个野兽，阎王就赶紧勾哪个的命。但瘸阿卡不贪，日求三餐饭，年求两件衣。需要了，打一个。一顿吃不了，怕坏，就在洞外树上，拉根铁丝，把肉割成条，不放调料，生挂了，风也吹，日也晒，不多日，就成肉干了。这肉干，一敲，崩崩响，可酥，掰碎，丢进嘴里，一嚼，有股膻腥味；再嚼，就嚼出野味本有的天然来，越嚼越香，耐嚼得很。

毛爷洞下方，是村里的冬季牧场，按人口分了，以家为单位，钉了水泥桩，绷了铁丝。夏天时，牧人们都在山上的夏季牧场混放，也没个严格界限。一入冬，才在自家的牧场里放牧。牧场大的，养活的牲畜多。先前，为争牧场，老闹纠纷。后来，按家分了，栽了桩，用铁丝圈了，便省事了许多。

离毛爷洞老远，孟八爷就叫：“瘸阿卡！瘸阿卡！”