506有些类型的建筑，头顶上盘旋着神话的光环。最超凡的一类是大教堂，它们基于神圣的宗教，无论形状与使用的方法都融入规定的仪式。然而还有一类建筑是凡俗的，却在作用上触及神圣的边缘：那就是大图书馆。 ——圣约翰· 威尔逊科林爵士，《大英图书馆的设计与建筑》

1941 年12 月7 日，日本战机攻击珍珠港刚过去几个小时，美国国会图书馆馆长麦克利希就下令把无法替补的图书文件紧急撤退到远离首都华盛顿的秘密储存库中去。最珍贵的材料装在密封的箱子里，在军队严密护送下运到肯塔基州的诺克斯堡，和国家储备的黄金放在一起，一直待到敌人攻击的威胁消去。另外七万份书籍和手稿装进了二十九辆运货大卡车，开往弗吉尼亚州与俄亥俄州的安全处所。这一套复杂的布置正在进行期间，留在图书馆的大量收藏的全部目录也用缩微胶卷复制下来，安全存放在防火的建筑中。这样，万一发生了不可思议的事情，万一图书馆遭受了507毁坏（像1812 年战争中那样），美国最珍贵的收藏以及所有损失物品的目录还可以保全下来。

这些迁移活动完成以后，麦克利希就宣布，为了预防紧急情况，九个月前就仔细安排了互相配合的行动计划，共有700 名在职人员和500 名志愿者不停地工作了两个星期。他在美国图书馆协会的正式刊物上写道：

“我很高兴地报告诸位：我们的主要财富已经安置在可靠的地方了。”虽然他当时没有指明这些遥远的储藏地点在何处，但是他向大家保证，“这些价值无法估量的材料”已经在“远离华盛顿许多英里的内地仓库中，受到最高的安全保护，脱离了任何预料中的危险”。他提醒大家，尽管这些图书与材料在战争的大部分时间内无法取阅，然而它们所代表的精神仍旧是清新而明澈的。“我相信所有的图书馆员都愿意和我一同宣布：虽然图书馆已经被自由的敌人驱迫转入地下，但绝不会停止行动。‘只宣扬一本书’的希特勒 及其同伙终将发现，图书馆是威胁他们的更危险的武器，超过了飞机、大炮与潜艇。