“苟延残喘吧。不过有生之年，我愿为蒙古高原的治沙事业尽点绵薄之力。”

“内蒙古的沙化形势很严峻。我们从50年代起，就开始治沙，子子孙孙，前赴后继，有成功的，也有失败的。远山先生是专家，请您到我们伊克昭盟达拉特旗的恩格贝看看吧，那是库布其沙漠的腹地，也许您会喜欢上那里的。”

“谢谢！”远山正英就这样去了恩格贝。

恩格贝取自蒙语里平安、吉祥之意。地处我国八大沙漠之一的库布其沙漠腹地，北临如弓的黄河，南倚鄂尔多斯高原，历史上也曾是风吹草低见牛羊的人类乐土。春秋战国至秦汉王朝，它就是匈奴人的牧场，离此地不远的长城边墙，是农耕文化与游牧文化的碰撞地带，素有华夏边疆之称。黄金百战，漠风尖啸，一望无际的黄沙之下，埋有秦砖汉瓦，这里曾经是炊烟袅袅的村郭。当年穆桂英征西时筑起的公元城在漠风中一点点地风化，只留下城址废墟。附近的村落里，曾是内蒙古近代史上著名的“独贵龙”运动领袖阿尧尔色那的大本营，梵香缕缕，恩格贝召庙的晨钟暮鼓经年不绝……

然而，战乱、洪水、滥伐、滥垦之后，黄沙遮天蔽日而来，牧人丢弃了草场，农人舍弃了家园。这里最终退化成遍野枯黄、黄沙滚滚的不毛之地，方圆几十公里无人烟。

1989年，鄂尔多斯羊绒集团花12万元，在恩格贝买下30万亩沙地，欲绿化沙漠，建设一个培育新品种白绒山羊的基地。时任集团副总经理的王明海受命出征，带领20多名员工开赴恩格贝。谁知这一去，竟与恩格贝，与沙漠结下了难解之缘。

刚进恩格贝，王明海着实被吓了一跳：这哪里是什么“草场”！黄沙的魔掌抹掉了最后一丝绿色，原来100多户牧民被迫迁移他乡，可供20多人栖身的地方只有一处治沙站的“遗址”——一间黄沙半掩的废弃土坯房。暮色苍茫，王明海点燃一支蜡烛，照亮了黑暗之中的小屋，也点燃了恩格贝第一簇希望的火光。

第二天，太阳照样升起。漠风掠过，黄沙无痕的沙丘上，终于留下一行行人类的足迹。他们在封锁流沙的草格里栽下一棵棵小树，在推出的沙地里撒下一把把草籽，可草籽和树苗一次次被风沙吞噬！他们就一次次再栽，与凶顽的风沙展开博弈。在这种人与自然的较量中，金钱是必不可少的盾牌。上百万元资金的投入，仿佛涓涓细流渗入了饥渴已久的黄沙，换来的仅仅是黄沙初现的点点嫩绿。

远山正英来了。

85岁的老人步入黄沙之中，毫无步履蹒跚之态。他站在沙丘之上，望着广袤无边、沙丘连绵的沙漠，觉得这是生命最后的归宿之地，苦苦追寻几十年，这才是真正干大事的地方。

当他的手与王明海的手紧紧地握在一起的时候，远山老人就决定在这里扎根。他说：“就让日中人民的汗水一起洒在恩格贝吧，开发恩格贝就是我有生之年的最后一桩心愿。”

这一年，他以“地球村村民”的身份在恩格贝定居下来，从此过上了植树种草的日子，指导王明海和他麾下的职工治沙绿化。

85高龄的老人每天戴着太阳帽，手执铁锹，脚蹬雨鞋，一步一步地走向沙山，从早晨太阳升起，一直干到太阳落到沙山后面。有人劝老人休息，他说：“人生不需要休息，我就是一天到晚干活。想休息，死了以后也不晚。”

远山不仅自己干，还把将近70岁的儿子带到了恩格贝，在沙漠里种了十多年树，不仅分文不取，回到日本，还征召了一批又一批的志愿者来恩格贝。

1991年春季，种完这年的树，远山回到日本，成立了“日本沙漠绿化实践协会”。在成立大会上，他宣读了“远山梦想”：我相信，绿化占地球陆地四分之一面积的沙漠是一条通向世界的和平之路！

很多人不解，说：“你耄耋老人，应该在美丽的日本岛国颐养天年，何必到黄河岸边的沙漠里受苦受累啊！”