申根区的建立，在西欧大陆形成一个无边境关卡的人员自由流动区。到过申根区的人都能亲身感受到：在申根区内驱车穿越国界，看不到荷枪实弹的边防警察，也没有关卡栏杆，甚至连在国内省界、县界乃至镇界常见的“××人民欢迎你”的字样都没有。要不是国界路边立有国名标牌或低矮的界碑，恐怕还不知道自己已经出国。乘坐申根区内的跨国航班形同国内航班，无需过关检查护照签证。毫无疑问，申根区对促进人员流动、推动社会融合和经济发展发挥了重大作用，尤其是让老百姓切身体会到方便。

当今世界有一种有趣的现象：一些国家打着“反恐”“国家安全”之类的旗号加强边境控制，动辄要求外国公民按手印才给办签证、入境。欧洲人则不拘一格，申根区的成功建立和运行打破了所谓“边境神圣”的神话。并且，实际上已经改变了传统的“国家”概念。

不过，正所谓“外松内紧”。虽然申根区内过关不再检查护照，不过边境地区警察的随机抽查护照也是屡见不鲜的。在比利时与法国交接的高速公路上，偶尔会看到法国警察在路边抽查护照；在荷兰、德国和比利时三国交界地区，荷兰警方对过往车辆的抽查极为频繁，对亚洲面孔的过往游客更是额外“关照”；在德国与波兰、德国与捷克边境，德国警察的抽查更是卖力，我起码遭遇过3次。

记得一次在德国、波兰边境上，我已经到德国境内很久了，德国警察还是跟了上来。警车超车到我的车前面，警灯闪烁，把“跟着走”的标牌打出来。于是，我驾车跟着警车到了一处停车场，警察开始查验我的证件，证件齐全后还让我把汽车后备箱打开，问我带了“多少条香烟”，称“近期香烟走私很厉害”。

还有一次，我从布拉格走乡村公路回柏林，进入德国后，看到山峦起伏，溪水潺潺，而山谷中有一个让人感到“惊艳”的小镇，房子大都是童话般风格。我把车子开到一个加油站加油，顺便下来好好看看这个童话般的小镇。我正在拍照时，两个警察找到我，要求查验护照、检查后备箱。不过，德国警察一直彬彬有礼。