苗麻钱到后套盯的是渠，他到义和隆来盯的是王义和。山西人王义和清朝末年到大后套走西口，创造了巨大的家业。他精通水利灌溉，对引水造闸独具匠心。他独创了五大干渠，与他人合开了三大干渠，他一生在后套开挖的干支渠加起来四千多里，形成了闻名遐迩的河套灌区。在他全盛时期，垦殖荒地两万多顷，耕种熟地八千多顷，他组织了二十多个公中 （ 河套地商或地主管理土地和水利的机构 ），七十多个牛犋，雇用长短工千余人，为他种地的佃户几万人。每年收粮七千多万斤，收租银子二十万两。牛羊成圈骡马成群，是河套地区最大的地商。在麻钱看来，王义和是世界上最大的财主了。晚上收工后麻钱就躺在大炕上想，后套这么大，从哪里开始发家呢？其实刚到河套的时候他已经找到了王家，他想在王义和门下学习开渠定线的本领。可是看着王家朱门下的石狮子他迟疑了。自己有啥过人的长处呢？王义和凭啥收他做徒弟呢？于是他离开，他穿上娘给他背的十双实纳帮子鞋开始徒步丈量大后套。他从东走到西，从南走到北，不停地做工不停地观察渠道。他已经发现，大后套西南高东北低，大部分的渠道都是黄河口引水自南向北注入五加河。渠道很多但只能各管一段。偌大的后套没有一条自西南向东北的渠道，就是说没有一条自西向东的横贯整个后套的大干渠。后套的水利没有统一的设计和规划，如果有东西横贯的干渠，现有的几大干渠就不是孤立的了，相互之间在水量上可以互相调剂相互周转，那河套的水就活起来了，在河套的土地上相当于多了一个黄河，可想工程量有多大吧。

麻钱咽下了最后一口油糕站起来，决定跟在老人后面走。老人用的是四条腿，麻钱用的是两条腿，麻钱跑得大汗淋漓。

天亮时这个老人发现了麻钱，他掉过马头，对气喘吁吁的麻钱说，你是谁，跟着我干什么？

麻钱底气十足地喊道：我叫苗麻钱，我想修一条大干渠。

老人仰天哈哈大笑说，好小子，跟我当年一样有志气。水是世界上最变幻无常的东西，要想征服它，就要知道它在不同地势地貌下不同的脾性，要有悟性，但主要还是经验。你知道大后套水的脾气吗？

我知道，对大后套的水要软硬兼施。

哦？老人摸了一把胡子。

苗麻钱继续说，我把后套转了三遍，跑烂了十双实纳帮子鞋。我一闭上眼睛，整个河套就在我眼前。

哦？ 老人又摸了一把胡子， 从怀里掏出一块手巾撂给麻钱说， 把眼睛蒙上， 上马。

麻钱麻利地上了马，蒙了眼睛。

老人挥动了马鞭说，抱紧我的腰，驾。

麻钱从背后抱紧老人。他的身体很瘦，一个大财主竟然这么瘦。但他的心跳得很结实。麻钱想起了他的父亲，自从懂事以后，他就再没有这么近地贴过他的父亲。他的心呼的一下热了。他从后面覆盖着老人，胯下的马飞起来，真是一匹良马呀。听说王家的老闺女会驯马，会把四只马蹄驯成四只翅膀——

这个季节刮的是北风，顶着风跑了一顿饭的工夫，马停下来。麻钱摘下手巾时，已经知道这是什么地方了。

麻钱揉搓了眼睛，适应了光线，他才看清了老人的长相。老人一只眼睛亮晶晶的，另一只眼睛打着瞌睡。有人说他是独眼龙，其实那只眼睛并不瞎，只是不轻易睁开。他的脸很黑，黑得油亮。老人说，你看我做甚，给我说，这是什么地方，什么地形？

麻钱的眼睛还在老人的脸上，他说，这是旧河道风蚀洼地，夹在冲积平原和狼山高地之间。过去黄河走北线，这一段是北线的中间地带。黄河改道南线后，这里因地势低洼，加上雨涝狼山泄洪，弃耕多年后变成了盐碱地和沼泽湿地——

老人的手放在麻钱的肩膀上拍了拍，说，上马，回老柜。