无奈，麻钱兄弟只得让老额吉和红格格到王家。老额吉和红格格一进王家的门，二少东家王也天就迎出来，他上前扶着老额吉说，哎呀老人家，这么一点小事还有劳您动腿，都是一家人，有啥事您吩咐一声就行了嘛。他边说边用眼睛瞄着红格格。到了画押的时候，老额吉走上前来。王也天把老额吉拽到一边说，这钱就算是我下的聘礼怎么样，您就别画押了。老额吉说，红格格和孟生的婚约还没解除，恐怕孟家有负王家的盛意了。老额吉再一次走近管家，伸出手来。可管家说，让红格格画押，您老年龄大了。老额吉说，你是怕我死了赖你的账吗？我在孟家当了这么多年的管家，我画押不管用了？即使是我蹬腿了，你以为我孟家没有还债的人了？

最后为了息事宁人，还是红格格画了押。

麻钱和板凳最后一次见红格格是一个秋天的早晨，老额吉和红格格把哥俩送出门来，老额吉往哥俩的褡裢里塞着什么东西，喋喋不休地嘱咐着什么。红格格依然穿着那件红夹袄，看到兄弟俩跃上马，她向前走了半步想说什么，欲言又止。她抿起嘴笑了笑，羞赧地低下了头，两只手搓着衣襟。

麻钱兄弟先施工涵闸，上冻后趁渠道结冰又施工桥梁，大年三十的后半夜兄弟俩才赶回家。老额吉给他们准备了年夜饭，有朝头肉烩酸菜，还有小耳朵炸糕。小耳朵炸糕里包着鲜红的豆沙馅，又细又甜又绵。哥俩知道这豆沙馅是红格格做的，小耳朵炸糕也是红格格包的，老额吉眼神不好，豆沙馅总是包不进糕面里。但他们没看到红格格。红格格住的正房里没有点灯，门闩得很严。这是大年三十，每家每户都要点长明灯的，红格格的房里为什么没有上灯。红格格胆子小，天一黑就会上灯，可她今天没有点灯。板凳沉不住气了，他嘴里含着油炸糕说，红格格怎么不吃饭？老额吉背过去身子说，红格格身子不舒服，吃了药睡了。

这一宿哥俩躺在厢房的大炕上，翻来覆去“烙饼”。板凳不停地起夜，他想看看红格格的灯亮了没有。板凳说，哥，你说红格格真的病了吗？红格格睡觉从来不熄灯的，病了咋乌漆抹黑的。麻钱说，不知道。板凳说，是不是我们有什么事做得不好，红格格不想见我们？麻钱说，不知道。

第二天哥俩要赶往工地，上马前他们在门口磨蹭了一会儿，最终还是没有看到红格格。老额吉站在门口，头发银白，她一下子老得变成了另外的一个人。

再一次回家已是五月，工程全部竣工，放水后渠道各段畅通无阻。麻钱兄弟俩跃上快马，年轻的心插上了快乐的翅膀。他们奔驰着，心里想着心爱的女人，一股股暖流从心底涌出，他们的身心像正在灌浆的麦子一样充实而饱满。

哥俩下了马，站在孟柜的朱红色的大门口，像四年前那个月夜一样，他们充满了胆怯，迟迟不敢迈腿进门。就在这时他们听到了婴儿的哭声。