顺子把一批批口里来的劳力带到东家的荒地上去，有时候路过杨柜就歇脚吃饭，整个杨柜人气旺盛，香夫人让邻居过来帮忙做饭，她一双小脚不停地走动，肚子冒尖，看上去会随时摔倒。酥夫人想帮忙可总是插不上手，她围着姐姐转，东一头西一脚，反倒碍事。她和自己生起气来，她站在门槛上，想哭。她不是这一家的人，她入不了这里的章法，她是一个外人。她已经嫁人了，有姐姐的地方不一定是她的家了。她想她该回去了。可是晌午板凳回来了，又留了她一天。

板凳拉着马进来，他看着两位夫人憨笑，眼光挪向香夫人时竟有几分羞涩。香夫人说，哎呀怎么一身马粪味儿，快换下衣服。板凳依然笑着到厢房里去了，他看上去真高兴。随后香夫人也进去，两个人嘀嘀咕咕说着什么，不时地笑，半天不出来。后来香夫人把妹妹叫进来，妹妹看到姐姐在往自己的脚上套布袜子，她心里明白，姐夫给姐姐揉脚了。在后套，女人的小脚是秘不示人的，即使是她的丈夫，也可能一辈子没见过自己女人的脚。脚是一种忌讳，或者就是一种丑陋，看了是不吉祥的。可是板凳和姐姐的感情多好啊，他们之间没有一点隔离。酥夫人把眼光从姐姐的脚上拿开，她的眼神是那么不自在。

板凳说，妹妹快坐下，我把我这一阵子的收获给你们说一说。我在我的荒地上搞了五个化粪池。板凳用手比画着，一脸的兴奋和夸张。

板凳接着说，捡来的牲畜粪便远远不够，我就让顺子带上人到蒙地的牛羊马圈里收粪，蒙古人不种地，圈粪没有用，他们烧火用的是野地里的干牛粪。送他们一些针头线脑的东西，他们很高兴，一直说赛白脑赛白脑。一些野草也是很好的肥料，和土坷垃一起烧，灰和土都会变成肥，还有一些青草，和粪埋在一起发酵。天一热我的化粪池一定是热气腾腾，我的整个田地里都是肥料味，真香啊。

酥夫人笑了起来。香夫人说，比饭还香吗？

板凳继续说，肥就是饭嘛。你们别打断我。到了夏天，我们就大量地割野生的苦豆子，苦豆子压底肥比大粪还要好。到明年地上就可以种苜蓿和草木樨，一茬当饲料二茬压绿肥。翻耕，浇水，压肥，别人倒腾一遍，我倒腾两遍三遍，也许两年的时间地就熟了。小香，你给我算算，如果两年就能种麦子，这地的成本是多少。

香夫人说，呀，别说粪了，我们吃饭吧。

板凳余兴未尽地说，粪和饭本来也是一回事。你们没听一首打油诗吗？先生吃饭不吃屎，吃了饭来变成屎，早知吃饭变成屎，不如当初就吃屎。

小酥笑得很开心，姐夫看上去老实巴交，可他身上有一种东西，像糨糊，能把人黏住。他让人温暖，让人妥帖，让人放心。

三个人愉快地吃饭，姐夫给姐姐夹菜，姐姐给妹妹夹菜。

香夫人说，如果两年就能变成熟地，成本是买熟地的四成。

板凳张着嘴，小米酸饭压着半个红舌头。香夫人用手指点了他的脑门儿说，傻样，财迷，山西侉子。

板凳咽下一口饭说，真是好啊，一举两得呀。变废为宝，这也算我板凳对后套的回报呀。

香夫人要给板凳加饭，板凳说，我吃不下了，我有一个想法，不知道能不能做到。

香夫人和酥夫人同时看着他。他说，我们后套做饭烧柴草和牛马粪其实是一种坏习惯。我们完全可以改变这种习惯，动动脑子找到柴草和牛马粪的替代品，比如红柳，比如海子里的苇子，冬天海子结了冰，在冰上面一铲一捆，第二年又长出来了。可我们后套人有个毛病，只会围着村子打转转，远处就是有银子也不愿意去挖，看不见自己家的烟囱就哭鼻子。