世界上没有不透风的墙。李准运银子去香港这么机密的事，还是不胫而走。广州城内一些茶楼酒肆、青楼烟馆，连什么船装运，走哪条水路，以及何时启程，何人押解，都说得有鼻子有眼。

李准似乎也不怎么避讳，居然选在红日东升时刻搬动银箱装船外运，据说是请高人掐算好的时辰，“紫气东来，鸿运高照”。这天从厘金局的银库到白鹅潭码头，一辆接一辆大马车，装载着用铆钉铆结实、封条封严实的箱子，在大街上扬鞭疾走。两边的护卫跟随马车一路小跑，呼哧呼哧喘粗气。这些箱子被搬上广东水师的“宝璧号”，朝廷特许动用水师舰船运送银两，巡抚衙门再也不便过问。

刘义宽身为“宝璧”管带，站立舰艏，仔细清点银箱数目。阎文艳带着几位女弟子，一身戎装，腰挎宝剑，从旁监督。张赞开、潘灼新一干人等，荷枪实弹，拱卫四周，如临大敌。李准还因为朝廷特许调动绿营参与护航，大张旗鼓知会东江沿途绿营分段巡逻，全力护送运银船至深圳河指定口岸。临了还依照开船惯例，噼里啪啦燃放鞭炮，祭祀东江河神潘大仙，这才拔锚起航。广州城内很多人都赶来瞧热闹，扶老携幼，摩肩接踵。有人夸李准“明人不做暗事”，颇具大将风度；也有人露出疑惑目光，如此招摇过市，是否吃错药了？一些知情人士焦虑道：“东江沿岸悍匪云集，都在等着瓜分这笔银子，李直绳莫非还蒙在鼓里不成？”

清朝末年，土匪风靡全国，流氓团伙横行城乡。按说土匪与流氓本来有所区隔，给老百姓的印象也大不相同。土匪常以“江湖好汉”自居，追求杀富济贫，抑强扶弱，行侠仗义，替天行道，常把“钱财如粪土，仁义值千金”挂在嘴边。他们一般瞧不起流氓群体见钱眼开，偷鸡摸狗，欺男霸女，坑蒙拐骗，放泼耍赖，统统称之为“下三滥”。而在闽、粤沿海一带，尤其漳、泉、潮、惠等地，土匪与流氓却相互转换，亦即适合耍流氓时耍流氓，适合做土匪时做土匪。两者还经常合流，一旦有了“大宗买卖”，料定谁也吃不成独食，便临时结集成一群乌合，而后论秤分金银，各自作鸟兽散。

这回，柳新最先从官府内线那里得到李准有大宗银子运送香港的消息，迅速知会了香山的林瓜四，罗浮山的李北海，还有海南的区莲。这四大匪首选定番禺附近一片丛林“聚义”，在一个凉亭内以搓麻将做掩护，商量合伙打劫李准的运银船。他们共同的说辞是，“不义之财，取之无碍”。然而，四大匪首的出发点一样，各自心中的盘算并不一样，彼此也心照不宣。

柳新是流氓型土匪。他原是粤东一“烂仔”， 依靠利用女人做诱饵骗钱，玩“仙人跳”，“放鸽子”，是其拿手好戏。只是近些年，他看出这世道“有枪便是草头王”，这才集流氓、土匪于一身，玩起枪杆子来。他的独到之处是，既打出杀贪官污吏的旗号，又与贪官污吏沆瀣一气，走“官匪一家”的套路。他因此在匪界有人脉，在政界也有人脉，李准运银子去香港的消息，就是官府有人事先透露给他。他因此充当了这次风云聚会的“盟主”，脸上也有了几分小人得志的颜色。