李准连忙吩咐众人：“赶紧回去保护柳新，有人要杀人灭口。”孙猴惦念柳新安危，央求张、潘两人：“张爷、潘爷，两位与柳爷好歹也是喝过鸡血酒的，快去救他一命吧。”大家一路飞奔，紧赶慢赶，还是迟了一步。张鸣岐已经带人平了柳新临时搭建的贼窝，砍下柳新脑袋，在一个三岔路口“示众”。其余胁从死的死，伤的伤，逃的逃，一切烟消云散。张赞开、潘灼新留下的士卒，正在清理战场。张鸣岐临时调来的一营官兵，抢着在死人堆里翻捡值钱物件，发现散落的金银、鸦片，一窝蜂争抢起来。那位营官感觉有些不成体统，挥动马鞭一边抽一边骂：“叫你们给老子丢人现眼……”

张鸣岐见李准赶来，一脸严肃道：“李统领放着土匪头目柳新不剿，跑霞关观赏山水景致去了？”李准眼看揭露官匪勾结内幕的布置落了空，反被人奚落一顿，“哑巴吃黄连，有苦说不出”。 他忽然瞅见罗歪嘴和黄泥鳅站在张鸣岐身后，露出一脸得意之色，更是气不打一处来。他冲张鸣岐一拱手，故意问道：“张督察带兵前来剿匪，怎么连厘金局的总办、协办也惊动了？”张鸣岐指了指柳新的头颅，用了教训的口吻：“西林大帅对你迟迟杀不了这个匪首很是生气，几次在总督府大发雷霆。我这是特地赶来替你擦屁股，你自己剿匪不力，还不许别人来剿？”罗歪嘴气壮如牛道：“近日厘金局收入锐减，总督府开支大增，我们这是特地赶来清理没收土匪窝里的钱财，为岑大帅分忧解难。”黄泥鳅阴阳怪气道：“李大人，柳新这些年坑蒙拐骗、打家劫舍的积蓄都弄哪儿去了，我们查遍大小几个山洞，金、银、铜钱堆一起，仅仅装满几个箩筐。”

张赞开、潘灼新忍无可忍，异口同声咆哮起来：“你血口喷人，倒打一耙，宰了你这兔崽子！”张鸣岐瞪了黄泥鳅一眼，显然对其得寸进尺，继续挑事，有所不满。他回过头来却震慑张、潘二人：“我看谁敢在本督察面前撒野？你俩土匪本性若不好好改一改，迟早也是要吃大亏的。”赵大龙和李小虎分别拉住张、潘两人，罗歪嘴也把黄泥鳅拉到一边，悄声劝其“见好就收”。张鸣岐放缓了语气，对李准说：“西林大帅命你就地出击，迅速剿灭罗浮山悍匪李北海，你得好自为之，可别再指望我来帮你擦屁股了。”他说罢，一声号令，在罗歪嘴、黄泥鳅的簇拥下，趾高气扬走了。

“呸，这个姓张的，得了便宜还卖乖，什么东西！”赵大龙冲着远去的张鸣岐啐了一口，将积蓄在胸中的一口闷气发泄出来。孙猴这时跑出来说：“这个姓罗的和姓黄的我都认识，他们没少从柳爷这儿得好处，我去找他们对质。”李准连忙拉住他说：“你现在抛头露面，也是死路一条。”张赞开、潘灼新纷纷自责，当了营官连点谋略都不懂，竟栽在罗歪嘴、黄泥鳅这帮乌龟王八蛋手里。李准原想通过柳新揭开广东官场的秘密全盘落了空，连打算没收柳新的不义之财救济东沙难民，也被人抢先伸手夺走，悔恨交加，嘴里连声骂着“龟儿子”。阎文艳跟着叹气：“我可见识什么叫‘吃人不吐骨头’了，他们连点骨头渣子都不肯剩下，区莲妹子那边怎么办？”李准看了看孙猴，吩咐李小虎：“让孙猴去找区莲吧，替我传个信，欠她的人情债，迟早要归还。”李小虎心领神会：“孙猴若得莲姑保护，这些家伙再也无法杀人灭口了。”