但是，战祸一起，逐渐蔓延到青岛时，人心就彻底变了。张家的钱财家当，被抢搬得空空荡荡，太爷不得不携家带眷逃亡了。只是，花了不少买路钱，最后上得了船的，竟只剩父子俩。

辗转流离好一大段日子，才到梅仔坑来落脚。慷慨大器的太爷，还叫儿子变卖掉最后的几两黄金，救活好几个身染肺痨、病得七荤八素的“老乡”。

太爷七十多了，重枣色的大脸，一腮帮子的银白胡须，是《三国演义》里关公老去时的相貌。他瞇着眼、抚着长须，一字一叹息：

“俺们流落到这孤伶伶的海岛，都是天不疼、地不爱的苦命人。管他是从哪个大省、哪个野乡来的，只要喝过五湖三江流动的奶水、吞过大黄土地生长的米麦，就是俺土亲人亲的老乡。”

所以，太爷的家，是老乡们茫茫人海的浮木。人人喊他靠五十岁的儿子叫“总把子”──总把着一大群离根游子的活命生计。

总把子念过不少书，写一手漂亮的毛笔字及八行书。一九五〇年，“地方自治”一开始，人们开始圈投选票了。外省人在中央部门或许可以作威作福，在小乡镇却是无依又无靠。但是，受日式教育，不太会说“国语 ”，甚至连方块字都不太识得的乡长，身边可绝对少不了一个知书、善写又能讲的主任秘书。这职位就非总把子莫属了。

当上乡公所的主任秘书，好处可多多。首先是油、盐、米、面粉由公家配给；其次是有一间还算过得去的宿舍。老乡们逃累了或退伍了，黑着一张胡渣脸，踩着露脚趾的脏布鞋，扛了脸盆、草席就投靠过来。

太爷笑呵呵，大手掌拍出一硬肩膀的承诺：“好！好！就先在俺家窝着，先蹲它三五个月，慢慢找活干。别怕！饿不死小子你的。”他声如洪钟，是远远从青岛祖上，跨海遗传过来的豪情与义气。

他们蹲张家宅子期间，总把子可忙着哪！忙着按照老乡们五花八门的条件，替他们找活干去。

于是，年纪长一点，识得不少字、身子骨却不强的，让他当乡公所的工友去，二爷就是一个。大字不识几个，两手倒是猴样的灵巧，一天到晚锤锤锯锯，修水管、钉桌椅的三哥，就让他当小学的校工去。四弟、老五、尾六儿，是百分之一万的大老粗，开口闭口，粗话不离，就让他们去公路养护处的“道班”，开路、铺桥兼耍嘴皮、斗拳头去。

唯一最不同的是小七，白白净净的，是主攻艺术的大学生。他摹写出来的劲竹，根根身竿都挺得直也弯得韧；他点染出来的寒梅，无论全开、半谢或仅仅含着苞儿的，也都会从纸张内，飘透出清清雅雅的幽香。

太爷满怀欣喜地督促儿子：“风中竹、雪地梅，可不都是乱世最后的希望？这天杀地剐的逃亡潮，把咱小七涌到梅仔坑来，一定是天意、一定是天意！我说儿子呀！即使是去县长、乡长家里下跪磕头，也不能辱没了俺家小七这粒读书种子。”

这下子，总把子可费劲了。用掉九牛二虎、外加两头象的力气，才把太爷最器重的“读书种子”送进中学教书去。