“大哥。”

一个声音打断了罗定风的沉思。那是谢文龙的声音。归义军有“风虎云龙”四陌刀，谢文龙年纪虽轻，也名列其一。谢文龙说他远祖是前凉儒将谢艾，他的陌刀不凡，又有家传兵法，被视作归义军的千里驹。罗定风转过头，淡淡一笑，道：“阿龙。”

谢文龙道：“大哥，白天太热，晚上是不是索性再赶一程？”因为白天天气太热，他们向来是趁早晚赶路，可今天因为遇到这场沙暴，便少走了许多。

罗定风看着天空，道：“再歇息一会儿就上路吧。阿龙，你也坐一会儿。”

谢文龙将陌刀搁到了车边，坐到了车沿上，从怀里摸出个一般的小壶。习惯了刀头舐血生涯的军人大多是酒徒，谢文龙虽然从军没几年，酒量却已不浅。他喝了一口，道：“大哥，于阗国远么？”

罗定风笑了笑，道：“够远的。于阗王本姓尉迟氏，这一代圣天王因为自称是大唐族裔，改姓为李。前几年我去过于阗一次，那里甚是繁华。”

谢文龙“哦”了一声，似乎还要说什么，却欲言又止。罗定风心道：“阿龙还没出过这等远门，怪不得有点心慌。”他伸手拍了拍谢文龙的肩，道：“不用多想，好好歇歇，养足了精神好赶路。”

谢文龙点了点头，道：“遵命。”虽然与罗定风齐名，是归义军四陌刀之一，他终究只是罗定风的属下。

打发走了谢文龙，先前派出去查探的随从都回来了。他们说没找到周围有什么人等，方才这沙暴过去，大漠上平滑如毯，只要有人走动，根本无法隐瞒足迹的，而这里也根本就没有可以藏匿的地方。罗定风听了他们的禀报，这才舒了口气，道：“好吧，让大家再歇息片刻，马上出发。”

这时那侍女的歌声更是幽怨，已唱到了结尾处：“相迎不道远，直至长风沙。”罗定风读书不多，也不知这到底是什么意思，但那“长风沙”三字却让他心头一动。大漠中长风呼啸，狂沙蔽日，却用如此幽渺的歌声唱出来，让他有点奇特的感受。他晃了晃头，让自己清醒些，从怀里摸出了一个小木盒。

在沙漠上行进与海上航行差不了多少，把握方向一是靠指南磁针，二是靠星宿。因为刚过一次沙暴，天上阴云密布，看不到星宿，只能靠磁针了。罗定风的这木盒正中挖了个圆形凹坑，当中则是一根细细铜柱。他从边上的缝中抽出一根磁针搁在这铜柱上，看着磁针晃动了一会儿终于不再动了。他确认了方向，这才指挥着众人前行。

从敦煌前往于阗，是现代称为丝绸之路的南道。丝绸之路出敦煌向西共有三条，北路是经哈密至伊宁向西，中路要经过楼兰，南路就是这条经石城、且末、于阗，再从莎车转道西行塔什库尔干。石城镇就是今天若羌的且尔乞都克，在寿昌县最西南端，也是归义军的边境。

没到石城镇，就仍是归义军的疆域，但过了此地，就是异域了。

骑在骆驼背上，罗定风默默地想着，不自觉地摸了摸背后的陌刀。那具尸首一直萦回在他脑海中，就如同硌在鞋子里的一粒小石子，总也倒不出来一般。尸首已经就地埋掉，他还记得从那尸体面相上虽然看不出什么来，却终究可以断定不是回鹘人，而这也让他多少松了口气。虽然表面上归义军与回鹘一直保持着和睦，如今归义军节度使曹议金的正宫也是回鹘公主，但实际上双方都心照不宣，战争已迫在眉睫，而这也是曹议金谋求与于阗同盟的一个重要原因。