武训长年苦行，至此耗干了精神，当年四月，武训得了重病。他住在义塾里休养，躺在屋檐下边，不肯占用一间房子。最初几天他不吃饭也不吃药，每天只喝几口开水。据说，只要听见学生们朗朗的读书声，他那病弱的脸上就有着无限愉快的神情。

光绪二十二年（1896年）四月二十三日，武训病逝于御史巷义塾。根据《清史稿》的记载：“（武训）病革，闻诸生诵读声，犹张目而笑。”武训含笑离开了世界，享年五十九岁。出殡之日，堂邑、馆陶、临清三县官绅全体执绋送殡，遵照武训遗嘱归葬于堂邑县柳林镇崇贤义塾的东侧，黑漆的棺材是一个乡绅捐出的上好的楠木做的，棺材上了十八遍漆。到了归葬那天，鸡才叫三遍，人们就早早行动，在武训的棺材前祭拜上香。那天漫天飞舞的是铜钱样的纸钱，如凌空舞动的雪花，这是光绪二十二年的春天的雪，只为一个圣徒的灵魂而落。

雪下着，天地一片素孝。

“起——”执事高喊，面容肃穆。霎时，哭声一片，“啪”，瓦盆四分五裂。武训没有儿子，但很多的学生在给武训摔送老的瓦盆。十六个杠夫低低喊声加劲，一具灵柩缓缓离地。载着武训的灵柩要回家了，吹鼓手吹响两把长号，凄凉高亢的乐声冲天而起，鼓乐喧天。

执事扬手，一叠纸钱飞到半空，在最高处随即散开，漫天飞舞，又如雪花一样纷纷扬扬地下落。那些乡绅和义学的孩子们打着招魂幡，抱着灵牌、冥器、花圈、挽联，僧道、孝属、亲友，一行人浩浩荡荡护送着武训回家。

吹打仪仗引来沿途的村镇围观，人们知道是武训先生，也自觉加入送葬的队列，那天哭声是一切的言语，队伍渐渐变得庞大而蜿蜒，有十里地。

“张庄赏钱四十吊！”执事高喊。

全体杠夫整齐划一地随声应和：“哎！四十吊！”

“李村赏钱六十吊！”执事高喊。

全体杠夫整齐划一地随声应和：“哎！六十吊！”

凡是经过的村庄，大家都拿出赏钱送武训一程，经过路口、河边、桥梁、井台、祠庙时，纸钱都会扬起，又悠悠落下。沿途六十里各村民众自发设奠路祭，自动送殡者、沿途来观者人山人海。这就是最后的武训。

三

在西方，差不多和武训同时代，出现了一个叫裴斯泰洛奇的人。那时的欧洲，虽然贵族精英教育已很发达，但一般平民却无法享受到。往往在一个村镇找一个能读能写的人做村长就很难。裴斯泰洛奇描绘当时欧洲瑞士的学校面貌说：“这种教学像一座大厦，大厦的上层宽敞明亮，显示了高超的技艺，但为少数人居住。中层居住的人就多得多，但没有登上顶层的合乎人道的阶梯。如果有几个人奢望爬上顶层的话，那么随时可以看见他们，时而用手、时而用胳膊和腿试着往上爬，但这手和脚被一一折断了。最后，大厦的底层居住着无数平民百姓，本来他们与最上层的人们享有阳光和新鲜空气的同等权利，但是，他们住在没有星光的小屋里，不仅不能摆脱令人难受的黑暗，而且视线受限，双眼变盲，他们甚至都不能仰望大厦的顶层。”就是在如此的境遇下，他开始在贫困的瑞士山区，一点点推行“平民教育”。