事情是这样的：这年8月下旬，蒋介石逃来重庆，让杨森兼任国民党重庆市党部主任委员，接着又先后委任他当了川东保安司令和重庆卫戍司令。受蒋介石“厚爱”的杨森，此时官迷心窍，歇斯底里地对付共产党和镇压人民，竟然决定在9月3日这一天，要在全市组织“反共大游行”，其目的是要请蒋介石、蒋经国和所谓的盟邦使者前来检阅。蒋介石听说后很高兴，说支持这事，还为此次组织游行活动拨了专款。9月2日上午，获释在家的杨汉秀进城去看市面情况，当她看到市民们对第二天要举行的“大游行”漠不关心、毫无兴趣时，心中暗暗觉得好笑，说“杨森大人”在老蒋面前吹了这么大的牛皮，看他明天怎么收场吧！就这样，她便独自放心去看电影了。没有想到看罢电影出来，朝天门一带已经是火光冲天了……这就是在国民党总崩溃前夕，发生在重庆的震惊中外、惨绝人寰的“九二”大火灾。面对火光冲天的灾情，杨汉秀奋不顾身地冲到现场，观察情况。她听说火头几乎是从几个地方同时发生的，火势正在向朝天门蔓延。朝天门处在长江、嘉陵江汇合处，三面环水；一面起火，风助火势，火借风威，很快就形成了一片炽热的火网，封锁了所有陆路。旧重庆的朝天门一带人烟最为稠密，一家接着一家的银行、钱庄、商号、货栈和鳞次栉比的棚户、捆绑房屋，在突然袭来的火灾面前顷刻间化为灰烬。成千上万的百姓为了逃生，摩肩接踵拥挤在这块狭窄地带，有的涌到码头，跳上各色船只。想不到的是沿江船只也起火了，“砰砰”“嘭嘭”汽油桶接连爆炸，逃难的人们只好往江中跳。江面上，顿时到处漂浮着呼救的人头，以及满江散落的物品和燃烧着的汽油……大火越烧越猛，消防车根本派不上用场。朝天门的岸头、江上……一片狼藉。如此特大火灾，让杨森等重庆政府的头面人物们慌了手脚，为了逃脱责任，他们在大街上随意抓了9个无辜百姓，诬以“共党纵火”的罪名，不加审讯地就枪杀在大街之上。

身为市长的杨森对此次火灾大为恼火，一方面是因他不能在第二天为老蒋举行原先说的“反共大游行”，另一方面是由于在国民党日薄西山时自己的领地上又让老蒋亲眼看到了如此狼狈的景象。