这厢，锦瑟的马车已缓缓驶进了小巷。

店铺中，姚文敏跺着脚一脸焦急地冲文青道：“五弟也知那玉佩对哥哥我的意义非同一般……”

文青便道：“四哥快追偷儿吧，不必顾念我。”

姚文敏满面感激，不动声色地冲掌柜使了个眼色，这才匆匆出店而去。

店铺中，掌柜忙吩咐伙计将参收起来。文青一看岂能不急，正待去抢，高大胜却拦了上来。眼见两人就要撕扯在一处，忽听一个稚气却清脆的女音自人群后响起，“高壮士果真如坊间传言有一副侠义心肠，只是没想到竟是认人不清、是非不明之人！”

众人循声望去，却见一个做奴婢打扮的小姑娘挤进店铺来，正是得了锦瑟吩咐的蒹葭。

高大胜闻言，一喜一怒。但见说话的不过是个齐腰高的小姑娘，怒也使不出来了。他只粗声道：“小丫头，你什么意思？”

蒹葭福了福身，道：“壮士少安毋躁，可否容奴婢问这位掌柜几句话？”紧接着，蒹葭转向掌柜道：“敢问掌柜，你口口声声说这参已有了下家，是留给知府家三公子的，姜府可曾留下订钱？”

掌柜登时面色一变。但他的反应也快，转瞬便梗着脖子道：“自是留了的。”

蒹葭点头，又道：“既是留了订钱，则必是写了凭据的，掌柜可否将铺上存的底据拿出来一观？”

这下掌柜的面色不好看了。见高大胜和众人皆目光炯炯地盯着自己，他哪里敢说没有，便沉喝一声，道：“底据和账目一样，皆是我铺中重要物什，岂容外人说瞧便瞧？”

蒹葭笑道：“掌柜何故恼怒？我也不是说要瞧铺上的所有底据，不过只论这山参的一张罢了。若按规矩，底据自不是说瞧便能瞧的。可如今既出了这等纠纷，掌柜将底据明示一下也是应当。”

文青本不是那么笨的，方才不过一时气盛，又被姚文敏和掌柜刻意撩拨才失了理智。此刻一听蒹葭的话，他已然发现了症结所在，便也沉声道：“不错，只要掌柜将姜府的订钱底据出示，小爷现在就给掌柜低头赔罪！可若掌柜拿不出底据来，那便是趋炎附势，毫无商人行商道义！”

文青说得掷地有声。众人又见掌柜支支吾吾、面色几变，心头不禁都犯起了嘀咕。

见掌柜不动，文青底气一足，又道：“掌柜怎如此犹豫不决？莫非根本就拿不出底据？”

文青一言，百姓也纷纷催促。

高大胜跺脚道：“掌柜既占着理字还怕什么？磨磨蹭蹭得叫人心疑！”

掌柜眼见形势急转直下，拿不出底据便没法交代，可那底据他又着实没有，便只好硬着头皮道：“姜府是小店的老主顾，还要什么底据和订钱啊？”

蒹葭诧异道：“掌柜方才还说有底据，如今怎又成没有了呢？再者说了，这行商有商规，掌柜开门迎客，自是按先来后到的规矩，万没将送上门的生意往外推的道理。没有下订钱，那便是谁先来谁先得。我瞧姚公子方才分明拍了一张银票在那柜台之上，既是付了银子，这参何以就成了强买？还是掌柜行商非是看先来后到，而是论三六九等、得势与否？”

众人一听这话，瞧向文青的鄙夷目光便都转向了掌柜。掌柜这才后知后觉地发现入了蒹葭的套儿。蒹葭问起订钱，他便该一口咬定没有订钱，却有口头约定，若是那样还占个理字，只可惜方才他情急又心虚。而此刻已入了套，他只能步步错了。

掌柜急出了一头汗。

姚文青上前一步，冷声道：“我既付了银子，这参，掌柜何以不卖？我自进门便不曾横加意旨在掌柜身上，掌柜何以说我仗势欺人？”文青见沈掌柜哑口无言，又道：“这参若真被知府家订下，掌柜为何还将它摆在外面？方才我进店后询问，掌柜又与我详说这山参何等品相俱佳，我要付钱却又突道卖不得。倒不知是我仗势欺人，还是掌柜趋炎附势，欺我年幼、毁我名誉？”

“若说今儿这事可真怪了，这生意人竟敢和官家少爷叫起板来……”

“嘿嘿，方才这里可还有个姚府四少爷呢。这事……说不得，说不得啊……”

……

文青说罢，众人已另有计较，某些素知大宅门中猫腻的聪明人心思已动了一动。

掌柜面色涨红，面对众人指责的目光却无从辩驳。

蒹葭冲高大胜福了福身，道：“高壮士义薄云天，只可惜这掌柜存了坏心，怕有意要累壮士美名，叫壮士也跟着沾上趋炎附势、巴结知府的脏名呢。”

高大胜闻言，气得拳头握紧，铜铃大的眼睛直瞪向掌柜。接着他竟铁臂一伸，直抓掌柜的衣襟。

众人惊呼着瞧热闹。

蒹葭已悄然到了文青身旁，和他低语两句，便在前引路带着他往后巷行去。

两人却不知，此刻在沈记对面的福德楼上，一处雅间的轩窗半开，一双澄澈的眸子正含笑盯着二人远去的身影。