影武登场

影子武士就是替身的意思，选定一个不被对手注意到的人物来应付突发事件，也可以称为影法师、影名代。

战国是个充满未知的时代，连最信赖的家臣都会反叛，因此，对以夺取天下为己任的大名们和期望名扬天下的武将们来说，找一个可以抵挡随时都能发生危险的影子武士，是非常必要的。另外在战斗的时候，每一个成名武将都需要2个自己，一个在最前线鼓舞士气，冲锋陷阵；一个在大本营稳坐中盘，运筹帷幄。历史上对影子武士的记载很少，但像德川家康的影武者山冈道阿弥与服部半蔵都确有其人。有一种最大胆的推测是——在1600年著名的关原之战后，德川家康的行为却变得非常奇怪，或因为真正的家康已被忍者刺杀，那个后来结束了战国时代，统一日本，奠定了德川幕府长达260年统治的日本古代最后一位霸主可能是一名影子武士。

电影中信玄的影子武士是一名盗贼，这完全是故事性的虚构。而历史上，关于信玄的影子武士有以下几种记载：武田信廉、穴山梅雪、小笠原源与斋。信廉是信玄的弟弟，身形相貌相近，信玄死后带队撤退的是信廉。穴山梅雪是信玄的表弟，据说容貌酷似信玄。而小笠原源与斋是易容大师，也作为信廉的影武者出现。

武田覆灭

电影中的大场面主要集中在长筱合战之中，黑泽明在拍摄这一场戏时动用了大量的群众演员和马匹、道具，整场戏被誉为“冷兵器战争片的巅峰”，而这场战役在历史上也极为著名。

武田胜赖担任家督后，见威望不足以服众，面对其父留下的诸多资深的老将，必须打赢一场决定性的战役才能使自己的宝座稳如泰山，为此他只能屡屡发兵西进，寻找与织田、德川决战的机会。然而此时织田信长已从乱局中腾出手来，统率数万大军支援家康。

1575年5月胜赖包围长筱城。长筱城当时只有守兵500人。被围的家康向信长求救。5月18日，信长的救兵到达，与家康会师。

在武田军战前最后一次会议上，武田家的旧将们再一次恳请胜赖罢兵，可胜赖却以怕死为由来嘲笑他们。深感无望的马场信房、内藤昌丰、山县昌景，也就是电影中“风”、“林”、“火”三军的统帅，知道决战不可避免，来到大道山山泉下，用马柄勺互敬各自三杯泉水，立下决死不生的豪言壮语，踏上了不归路。