老佛爷是本族的一个铁杆成员，在她的一生中，其直系亲属简直都凌驾于法律之上，沐浴着她那庇护的阳光，或者趁机获利，以至于摩擦的强劲暗流总是存在于他们与黄红带子们之间，这股暗流频频在京城的茶楼酒肆与街头集市激起回响。慈禧以冷落爱新觉罗族人为乐。在一道上谕中，她禁止皇族子弟在京城商业区居住，理由是她听说他们当中有些人从不地道的生意中捞钱。她一点也不见爱于“铁帽子”王及努尔哈赤的其他贵裔，他们既怕她，又不停地抱怨她剥夺了他们确立已久的特权。

说到她对付这些世袭贵族的娴熟技巧，有一个很有趣的例子。当时一位皇亲公爵斗胆紧挨着皇城修建了一幢豪宅，俯瞰着皇宫禁苑相当大的一部分。房子刚建成，老佛爷便将它没收了，申斥房主不懂规矩，竟敢窥伺宫禁。她立刻将这幢豪宅赏给了弟弟承恩公照祥。

另一个事例说明了她的门阀观念，以及这种观念给地方当局带来的麻烦。朝廷于1902年西狩回銮，三年之后，在北京成立了新的巡警部。当时，皇太后的宠臣，汉人军机大臣徐世昌，被任命为这个新部的尚书，但他很快就发现，他手下的警察们在跟统治一族打交道时，运气实在不济。皇太后的三弟桂祥公是一名特别顽固的罪犯，完全不把警察和规章放在眼里，怂恿仆从驾车逆行，还干了一些其他的违章之事，以此“挣脸”。有一次，一位负责的警察不畏权势，竟然逮捕了桂祥的一名仆从。徐世昌得知此事，当即下令放人，但桂祥觉得受了极大的侮辱，坚持要巡警部尚书亲自登门谦卑地道歉。倒霉的徐世昌三度造访公爵府，都被拒之门外，直到他在府外空敞的坪院上给桂祥磕头之后，他的歉意才被接受。此事在北京人眼中的意义，以及人们对慈禧族人权势的看法，可以从下面的事实推测而知：徐世昌随后当上了满洲诸省的总督，其后任邮传部尚书，1910年8月晋升为军机大臣。然而，就这一次而言，老佛爷得知此事后，“准许”徐世昌不再在军机上行走，不久之后便将他调往了奉天。

叶赫那拉氏的母亲，即钮祜禄氏，比丈夫多活了许多年，住在锡拉胡同丈夫的房子里，离使馆区很近。当女儿成为皇额娘时，她受封为公爵夫人。她似乎是个精明能干的女人，即便是在一个以女性智慧而著称的家族当中，她也显得卓尔不群。她活到了高龄，死后在位于城外西郊的家族墓地中葬于丈夫身边，那个地方就在欧洲人的赛马场附近。她女儿在那里修了一座牌楼，树了通常都会有的大理石铭碑，显示出一片孝心。1902年1月，皇太后西狩回銮，从正定府乘火车返京时，拒绝由京汉线入城，因为那条铁路靠近其父母的陵墓，如果经过那个地方时不虔诚地下车致礼，将会是对父母的大不敬。她为此得到正统派的赞扬。于是她改变路线，从南边进京，赢得了全体百姓的极大崇敬。

叶赫那拉氏的童年时代很少见诸记载，只知道在她儿时的玩伴中有一个名叫荣禄的亲戚，此人日后在她一生的许多次危机中都扮演了非常突出的角色。普遍传说她一出生就被许配给了荣禄。这个说法无法证实，但毋庸置疑，荣禄对她影响很大，远远大于其家人或大臣们对她的影响，而这种影响力是建立于他们的少年时代。康有为及其他反对满清统治的汉人官员毫不犹豫地断言荣禄与她之间多年以来保持着不正当的亲密关系——始于巡狞热河期间，在她的皇帝丈夫去世之前。