英法联军入侵华北的原因及历史，已经众所周知，在此无须赘述。但是，叶赫那拉氏在逃往热河前后那段惊恐日子里所扮演的角色，欧洲读者是并不熟悉的。关于这个主题，一位翰林学士提供了最有趣的细节，他的日记在若干年后以纪事的形式私下刊行，下面就是这份文献的摘录。它起初题为《罔极篇》，正如我们将会看到的那样，它主要是一座孝心的丰碑，其中朴实无华地交织着外夷的所作所为，以及叶赫那拉氏已占优势的个性，作者流露出引人入胜的真挚情感。该文的叙事本身也充满了人情味。

（以下《罔极篇》的翻译以《吴柳堂先生文集》卷四之中文原文为基准。本书作者译为英文时有所增删，或与中文原文有所不同。对于删节之处，下面的译文未予补足；对于增添之处，以及不同于原文之处，则以黑体字标出，以使读者明了。——译注）

庚申七月。自慈亲得病起，五六日间，即传夷人已到海口，所有内外一切章奏，概不发抄。以致讹言四起，人心惶惑，然犹未移徙也。时皇上方病，闻警拟狩北方，懿贵妃与僧王不可，且谓洋人必不得入京。

初一日至初十日。慈亲得腹泻之症。初谕家中人，不令不孝知。不孝由署回寓，偶见几上药方，始知病状，然犹以为年年偶犯耳，即令请刘医诊视，以平日多用疏通剂见效，故听其用药。不孝本不信刘医，因自咸丰三年至今八载，宅中自慈亲以次得病，请渠一诊，服药即见功效。以故慈亲及家中人，无一不深信刘医者，而孰知祸胎即兆于此乎。呜呼！昔人谓为人子者不可不知医。不孝不知医，以致遭此大难，祸及慈亲，虽百身亦奚赎乎？

此十日内稍稍有迁徙者，缘海口接仗失利，我军伤亡，且伤一总兵官。北塘兵溃，炮台为夷人所有，僧邸奉旨不令接仗，以故坐困海口。外间未能深悉兵败之故，故消息不甚紧迫耳。

十四日（七月十三日）。不孝见慈亲病势有加无减，心中焦灼，即请感冒假十日。不孝因慈亲抱病，外边一切事情，谕令家人不得告知慈亲。不孝日在慈亲前劝慰，安心静养。自是日以后，海口消息，日紧一日。迁徙出京者，遂纷纷不止矣。

十七日（第二天）。李敏斋大令前赴安徽大营，来宅辞行，知慈亲病，索看刘医方，大不以为然，且言必遭其祸。即亲自立方，中用石膏。不孝禀知慈亲，慈亲勉强服此，夜间觉气短。不孝着急，于五更即将敏斋接来一诊，据敏斋言并非药误。慈亲谓还是刘医方吃得平稳。不孝只得仍请刘医，照常用疏通剂。以不孝屡争老年人岂可如此克削，以后如槟榔、枳实等品，始开除不用矣。惟用顾气略略疏通方。

慈亲命不孝准备寿木，因慈亲自觉大限将近。所幸不孝已于八年前于奉天购得木材，寄放于京城之寿板厂，不孝已从该处取回。

十九日。不孝将寿木由富寿板厂取回，令其在宅鸠工兴作，二十日做成，仔细查看，花板料最难得宽厚，此则帮足三寸余，底盖足五寸，且样子极其好看，不意拼凑，反得全美。据匠人言此刻若在京中买此，恐非千余金不可。适辛三爷亦来，云可值八百金。不孝以此事已成，略觉如愿。

二十一日。叫孔漆匠来宅，先将寿木生漆一遍，先做里，用漆二斤余。是日李裁缝会请六人在宅，支案做寿衣，买绸缎等物。

二十五日夜间，将貂袄做成。不孝因见慈亲精神尚不大减，遂将蟒袄霞帔暂且不做。是时城中哄传夷人已到通州，定于二十七日攻城，居民纷纷移徙矣。