车行十五里后，还没接近，前方便有穿灰布军服的士兵持枪拦住去路，询问来由。

陆西元亮明了身份，请他们速回禀报。一刻钟后，车队被放行，沿着一望无垠的平原地带径直向前。大路两侧一片苍茫，远近的树木、河流都笼罩在一层薄雾里。遥远处太阳渐渐升起，却尚未能清晰。

许霆中在车上举起望远镜，眺望那座集镇的远景，并没有发现军队据守的痕迹，心中疑惑。车队正向前行驶时，突然路边田埂铺盖的稻草动了一下，倏然出现了大批士兵，端着上了刺刀的三八式，分两路纵队挟持，虽然衣衫褴褛，但精神饱满。

他笑了一声，喝令停车，跳下车来上下打量这些人的面貌，个个营养状态尚可，年龄也都在二十来岁上下。他心中对照自己那支队伍老兵们大致的年龄，心中羡慕，问：“你们是哪支部队的？”

左侧队伍里有个人走出来，应答说：“新四军江北纵队七团二营，奉命在这里恭候贵方代表。”

许霆中挥了下手，上车朝陆西元笑道：“那就多谢了。走吧，咱们去汤口镇。”

一行车辆在士兵的左右护送下，抵达目的地。镇东的一棵古槐树下，新四军江北纵队程司令、共产党江北专区徐专员一行约二十余人，得讯后正齐聚在路口等候。陆西元过去先行握手致意，互为介绍。

程司令听说来者中那将官是许霆中，留了意，说：“久闻大名，如雷贯耳，十二军军长是蒋委员长的爱将，所部又是国军精锐，惯于打头阵的急先锋。这次来吴尚，还是老本行吗？”

许霆中一笑，说：“我部奉命接受吴尚日军的投降。抗战胜利了，我们总是要回来的，在哪里，都是党国的先锋。”

程司令笑了起来，说：“但愿将军以及十二军全体官兵，不做打内战的先锋。”

许霆中不置可否，掉头看看陆西元。

陆西元微笑道：“内战外战，都不是你我的事。眼下，我是国民政府代表，全权负责处理汤口镇事件。希望贵军能够给予配合。”

对方礼节性地点头，先请他们吃午饭。饭菜上来简单至极，一盆粉条烧青菜，掺杂了少数肉末，一盆白花花的大米饭，吃完后可随意添加。陆、许二人也不介意，扒完了一碗饭后，放下碗筷，要求观看汤口镇战事冲突的现场。对方却先将他们请到了镇西六里地的三岔路口，路边新垒了好些座坟堆，介绍说这就是共产党萧县县长以及县大队战死众人就地掩埋的墓地。

陆西元叹口气，说：“这夜间的误会，本来是可以避免的，可是偏偏酿成了这样的悲剧，真是令人扼腕。但针对十二军一○二团的偷袭，就不是偶然误会造成的。贵军动用了一个纵队的兵力，对付一个千余人的步兵团，绝无一○二团可以向贵部挑衅的可能。这一点，你们怕是难以否认吧？”

程司令冷笑，说：“我方遭受攻击，陆市长轻描淡写地一说，而贵方遭受攻击却浓墨重彩地渲染。这岂不是在自欺欺人吗？萧县县政权是我方不费一枪一弹接受伪军投降后占领的，我方的接收合理合法，再加上抗战期间，已先行建立了萧县县政权，那个时候，陆市长还在峨眉山上享清福吧？一个合法、民主，在敌后浴血坚持四年的抗日政权，就这样被你们消灭了，真是亲者痛仇者快！”

陆西元一笑，说：“既然是合法政权，为什么半夜逃遁，跑到汤口镇呢？”

程司令抬手虚指萧县方向，说：“贵军从静江登岸，不入吴尚，直趋向北抢占汤口镇，是何居心？目的不就是一举掐断萧县与我方根据地的联系吗？我方撤退，就是为了避免摩擦，但这主动谋求和平的举措，却断送在贵军的枪口下了。”

陆西元踱了几步，说：“我军进驻汤口镇，是正常的举动。再者，萧县原伪军驻守部队属于凌风五所部的伪军，凌风五伏法后，这支部队转由刘原司令统辖。他们擅自向贵方投降，贵方无权接受。这个县城距离贵方根据地甚远，并不在你们的防区内。重庆政府的受降军令中，不是明确说明了？”

程司令摇头说：“我方的受降事宜，遵照延安方面朱总司令发布的军令。”