“保罗·瓦莱里曾说：‘不会用香水的女人没有未来。’他说得太对了。”可可·香奈儿在1965年的一次采访中说道。“把香水喷在那些可能会被亲吻的地方。过度使用香水的女人是没有前途的，因为她只会让朋友和仰慕者不舒服。”香奈儿的这段话被皮埃尔·戈兰引用在《香奈儿时代》里。

可可经常会有些前后相悖的言论，因此，在讲述香奈儿 5号香水的故事前，首先要记住这点；它的确如同一个神话故事，不过这款香水也的确为香奈儿的王国奠定了坚实的基础。 5号香水超过百万瓶的销量在不断地增长，再增长 ……它令人眩晕的增长速度不仅给可可·香奈儿创造了巨大的财富，也让她扬名世界。她的名字从此变成了一个品牌，她的形象则变得如同她著名的标志一样出名。可是这个神话故事是怎样开始的呢？

故事可以从 1920年的夏天讲起。可可 ·香奈儿那时遇到了调香师恩尼斯·鲍，他在法国南部的格拉斯有一个香水实验室。介绍他们认识的是香奈儿的俄罗斯情人狄米崔大公，恩尼斯曾是俄罗斯沙皇的宫廷调香师。如果有人天生在血液中就流淌着香水，那么一定就是他。恩尼斯 1881年生于莫斯科，父亲是法国人，母亲是德国人，他的哥哥爱德华是俄罗斯最大的香水和肥皂制造工厂拉莱的管理人之一，工厂雇佣了数百名工人，专为皇室提供产品。 17岁时，恩尼斯作为拉莱实验室的技术员开始了他的职业生涯，之后级级攀升， 1907年已成为了技术主管，直到 1917年十月革命爆发，他被迫离开俄国。早在 1912年，恩尼斯已经成功地推出了一瓶为纪念博罗迪诺俄法战役一百周年而创造的名为“拿破仑之花”的香水。虽然，以拿破仑入侵俄国的这场短暂胜利但血流成河的战役，作为香水创作的灵感有些奇特，但这并不妨碍他获得外界的广泛好评。

恩尼斯除了是个化学家，还是个战士，这种双重身份或许可以解释他用香水来纪念拿破仑胜利的初衷，要不就是他希望以香水追思他的法国先人，或者 1893年的俄法联盟。无论怎样，他在第一次世界大战期间，从 1914年到 1917年在法国服兵役，并且因为骁勇善战而获得了十字勋章和荣誉勋位。十月革命后，拉莱工厂被布尔什维克没收，英国人派他去白俄罗斯军队担任情报军官，并去到北方遥远的阿尔汉格尔斯克（由反对苏维埃的白俄军队协约国部队占据的港口城市）。这次的服役让他获得了英国陆军十字勋章。

1919年他来到法国南部，在那里他碰到了几个以前拉莱的同事，他们在戛纳附近的拉博卡搞起了新的项目。几年的战争洗礼给了恩尼斯创作一款新香水的灵感与冲动，重新回到实验室后，恩尼斯决心开始他的创作。由此，对一个新的化学成分乙醛的研究和试验，无形中成就了 5号香水的核心成分。在 1964年的一次演讲中，他详细回忆了当时的情景以及最初的灵感来源：“我已经被告知关于 5号香水创作的一些要求。我是什么时候创作它的？毫无疑问，那是在1920年，当我从战场上回来后不久。我曾参与过一场欧洲以北地区的战役，在北极圈附近，午夜时分，湖泊与河流在极光的照射下散发出极度清灵的气息深深地印刻在我的记忆中，我重新复制了它，这当中并非没有困难，因为我最初能够找到的乙醛不太稳定也不太可靠。那又为什么是这个名字呢？香奈儿女士有一家非常时髦的时装屋，她让我给这家店设计几款香水。于是我带过去两个系列的香水给她： No.1—5以及 No.20—24。她选中了几瓶，其中就包括 No.5。当我问到‘给它起个什么名字’的时候，香奈儿女士回答说：‘我 5月5号开时装发布会，这是一年中的第五个月，我们就把 No.5这个名字留给它吧。’这个数字始终为她带来好运。”