这一天，端纳带着宋美龄、孔祥熙的秘密使命飞抵西安，会见了蒋介石，向蒋递交了宋美龄的亲笔信。信中称南京是“戏中有戏”，建议蒋介石下令何应钦停战。端纳也要蒋看到，以何应钦为首的亲日集团，“此刻决定利用西安事变，借机派步兵、炮兵和轰炸机进攻这座城市。何的追随者将以解救委员长为借口炸死他，为他们自己和日本夺取权力。……政府军已经向西安进发”，说服蒋下令停止进攻。

其实，何应钦虽有野心，却不敢奢望龙袍加身。他深知蒋介石通过多年的阴谋权术，集国民党的党、政、军大权于一身，而国民党中的元老派和实力派人物尚且时时想分噬其权，弄得蒋不得安宁。论资历、声望、实力，何应钦无论如何难与汪精卫、胡汉民、李宗仁、阎锡山诸人相比。自入黄埔军校以来，他在权力角逐中，拥蒋则升，抑蒋则降，这种自知之明并未泯灭。再说，孔祥熙已经代理了行政院长，居正代理国民党中央常务委员会主席，蒋介石的国民党军事委员会委员长之职，因有副委员长冯玉祥在，连暂代之名也没有给何应钦，而由五常委中在南京的冯玉祥、何应钦、朱培德三人协商，何应钦只得了军队的调遣指挥权。这样的格局已十分显然，即便蒋介石死了，他的权力也是要被瓜分的，绝不可能由何应钦独吞。况且，何应钦从没有治党和主政的经历和经验，充其量能代替蒋介石掌握中央军权，成为黄埔系的唯一首领。尽管主、客观条件都不可能让何应钦登峰造极，但他并不放弃这种努力。“讨伐”成功，蒋因此脱险，首功非他莫属；蒋因“讨伐”而死于乱军之中，或迫使张、杨置蒋于死地，只要内战打起来，何应钦实际获得的中央军的兵权就可能保住，自然值得冒险加兵。

正是自度尚不能控制国民党的中枢，何应钦才未雨绸缪，于12月14日致电在德国养病的汪精卫，欢迎他回国“主持中枢大计”。汪精卫接电后，立即复电说：“事变突起，至为痛心，遵即力疾启程。”汪还求见希特勒，欣喜莫名地表示：德国、日本如能支持他回国执政，他愿代表中国加入德日轴心集团。希特勒在与日本通气后，向汪表示将与日本一道，支持汪精卫、何应钦组织亲日政府。请汪回国，是何应钦在权力竞争中老成持重、不易显露锋芒的一着。表面看，一旦蒋介石死去，国民党政府的首脑非汪莫属。而汪之能上台，功劳有他一份；他无疑会在新的权力分配中捞到更大的好处，亦可如蒋介石那般炮制汪精卫。而一旦蒋安然归来，他也可以此证明自己没有取蒋而代之的打算。

自1928年2月蒋介石撤了何应钦的兵权以后，蒋深知何应钦与他之间有一种生死与共的难以解脱的关系。何应钦虽有借机谋权的打算，但未必就如宋美龄和端纳分析的那般浅薄。端纳到来之前，蒋介石极希望何应钦能给张、杨一点厉害尝尝，却又怕遭池鱼之殃。蒋经不住宋美龄的要求，加以确实探知张、杨并不想整死他，出于自身安危计，他也不愿中央军此时轰炸西安。同时，张学良也屡次请蒋介石下手谕停止轰炸，否则……后果自然难以逆料。于是，蒋介石在17日给何应钦去电：“敬之吾兄：闻昨日空军在渭南轰炸，望即令停止。以近情观察，中于本星期六（十九日）前可以回京，故星期六以前，万不可冲突，并即停止轰炸为要。”为了确保这道手谕能直接送到何应钦手中，经张、杨同意，让随蒋被扣的蒋鼎文携带前往南京。

12月16日上午9时，在中央党部召开的第23次政治会议上，何应钦更放出空气，火上浇油，说：“端纳来电，实近合西安心理，欲诱孔、宋入陕，多一重作质者，以加厚其谈判之力量而已。”主战派更一致主战、主快，主张一直围到西安城下。尽管冯玉祥、孔祥熙等百般要求，但“讨伐派”咄咄逼人，寸步不让。孔祥熙只得退而求其次，主张即令“讨伐”，也应从缓，宜采取“军事政治，同时并举”的策略。