远远看见自家的土墙小院，孤零零地站在山梁上，土屋的房顶上正飘出一缕缕青色的炊烟。山妹知道是婆婆正拖着病病歪歪的身子，给全家人做午饭，心里更加难过起来。脚下一软，一屁股坐在山崖的边边上，面对脚下看不见底的百丈深渊，她真想闭着眼睛往下一出溜，跳下去跟柱子相会。陈山妹冲着阒无人迹的山谷，凄惨地叫道：柱子，柱子，我该怎么办呀？

听不见柱子的回答，但听得一阵响亮的鸟鸣。山妹透过蒙眬的泪眼，看见树枝上原来有个编织得很精巧的鸟巢，雌鸟正在窝边守着它的三只小鸟，等着雄鸟叼来小虫喂它们。大鸟小鸟一唱一和，把陈山妹从向死的绝望中唤醒了，她想起两个可怜的孩子，同时想起自己的责任。陈山妹为自己刚才的念头感到惭愧，一骨碌爬起来，直奔自己家的小土屋而去。

从那天起，这个走入了绝境的家，开始了更加艰难困苦的日子。婆婆缝补浆洗，山妹上山下田，此外再去矿区揽些拆拆缝缝的活计来做。两个年幼的孩子每天从乡上的学校回来，兄妹两个都要沿路捡些柴火，给奶奶烧饭用。缨络只要一听见母鸡咯咯叫，马上跑去鸡窝里捡蛋，再小心翼翼捧到筐子里放好。大浩呢，常在晚上点个火把到山涧的溪水里去捞小鱼小虾，冻得浑身发抖也不在乎。他们的饭桌上，永远只有自家种的两样素菜，鸡蛋和小鱼干都由山妹拿到农贸市场去卖钱了。

每天晚上睡觉之前，婆婆总要在昏暗的油灯下，把她的手巾包打开，将那些数过多遍的小钞票一数再数，结果总是失望地摇着头，叹上一大口气，把摇曳不定的煤灯吹灭。

两年时间就这么过去了，虽然全家人都分外努力，日子还是愈来愈贫穷。

有一天陈山妹在对面坡上搂柴火，远远看见一个肥胖的女人，扭扭搭搭进了自家的院子。她心里好生奇怪，自从被赶出村，从来没有外人到家里来过。陈山妹心情有些激动，快快扎好了柴捆子，回家看个究竟。

走到院门口，正和来人撞了个满怀，山妹认出那是邻近大膀子村的媒婆，人称快嘴小喇叭。只见小喇叭灰头土脸，一边拍打着身上的尘土，一边骂骂咧咧说：四婆婆，你这个老绝户，现在是什么社会了，你还想限制你儿媳妇的婚姻自由？你犯法了，知不知道？

婆婆跟在她身后追，又要举起拐杖打，看见陈山妹，马上改口说：小喇叭，你有闲工夫，管着你们大膀子村的事就够了，我们小尾巴村的人不用你操心。

小喇叭吃了亏，找个机会报复：你们还是小尾巴村的人吗？小尾巴村家家住小楼坐汽车，哪有你们这样的叫花子？

婆婆当着媳妇的面，显然不想跟她多说，只好妥协：我们穷，跟叫花子一样穷，那就不劳您大驾光临了。

小喇叭走了之后，婆婆气得话也不说，饭也不吃，除了叹气还是叹气。陈山妹看光景已经猜出了事情的原委，心里突突乱跳，嘴上也不敢多问。