阿良付了钱，又挎上包袱，伸手指着，“过了几条街就是，我带你去。”

柳碧瑶把包裹抱在胸前，东张西望地跟着阿良穿街过巷。街道平整如新，条条交错的细铁轨蜿蜒到了路的尽头。戴白礼帽的马车夫赶着缨络缀饰的大马，身后一架奇巧精致的大轮轿厢，或有服饰考究的淑媛半掩容颜，矜持地保持着盈盈坐姿；或有圆墨镜覆面的绅士跷着二郎腿，舒适地靠着车厢。道旁三三两两卖糖粥的摊贩，守着冒热气的铁锅盼客来。

几个盘着红头巾、面目黝黑的警员拖着懒散的身体，百无聊赖地巡视着匆忙来往的行人。

阿良说：“这些是印度人，这里是公共租界。”

柳碧瑶相信阿良见过广阔世面。阿良早年当过信客，专替在外面闯荡的乡下人捎物带信，见过的事、碰触过的人自然很多。某次，受托替邻村刘家待嫁的姑娘捎两匹红绸，阿良在红绸上做了手脚，剪了一小段。被发现后，刘家脾气火爆的大舅子当下挥起剁肉的大刀，砍了阿良的半截手臂。信客失了信誉就不能再当信客，靠着走南闯北的本事，阿良又偷偷摸摸地干些私活糊口。

路拐了弯，进了一条狭长的里弄。弄口的耍猴人敲锣打鼓地吸引看客，无奈看客寥寥，景况凄凉。一个拱身驼背的老汉担着两坛陈年花雕进了弄堂深处。柳碧瑶把包袱背到肩后，抬眼，漫天火红的灯笼挂在竿上，写着字，在晚风里摇曳不定。男人的笑容到这里转化成了慵懒和暧昧，有浓妆艳服的女子迈着轻浮而乖巧的步子，巧笑迎客。

浓艳的脂粉味缓缓迫近，挠得鼻子痒痒的。柳碧瑶的心里敲起了小鼓，她站住，问旁边无事人般的阿良，“这是什么地方？”

阿良挑了挑眉，“专门为男人准备的地方。”

柳碧瑶听得半懂，她不愿意再进去，满脸戒备。阿良倒急了，后悔刚才不上心的回答，神色急迫，“又不是带你到这里，只是抄近路，穿过这条里弄就到啦！”

“你骗人！”

“我怎么就骗你啦？”

“我娘不在这里。”

“你娘当然不在这花弄里，她在附近。”

“那你叫她出来。”

阿良看了眼即将沉没的日头，急得鼻尖出了汗，“哎哟，你娘见不着你就不会出来，她现在金贵得很！”

“你告诉我娘，我就在这里等她，她会出来的。”

阿良不想多说，上来就拉柳碧瑶。柳碧瑶感觉不对劲，逆反情绪冒上心头，甩开阿良的手，拔开双腿就跑，沿途撞上了耍猴人的担架，零碎的东西撒落一地。

“别跑，你给我站住！”阿良见马上到手的钱财飞了，气急败坏，甩着空落的袖管追上来，无奈独臂难维持平衡，跑得并不快。在乡野跑惯了的柳碧瑶溜得比兔子还快，转身没了踪影。

路上车水马龙，汽车电车穿梭而行，镶有细铜花纹的黄包车灵活地闪过。柳碧瑶夹着包袱跑了一会儿，见阿良没追上，想折到马路对面的一条小弄里避避。她刚迈步，斜侧面冲过来的一辆马车猛地收了缰绳，马尥了蹶子，车上的乘客已是尖叫一片。白面细眼的车夫拉着缰绳，见是个穿土布蓝衫的女孩，随口骂了句，“长点儿眼，乡巴佬！”

马车随即奔驰而去，柳碧瑶朝车子啐了口，转眼见阿良又一颠一颠地跑了过来。阿良是熟悉这里的街道的，也知道柳碧瑶想往哪个方向跑，三两下就又找到了她。柳碧瑶惊叫了一声，撒腿就往人群里挤。