曹桂枝发出颤抖的呢喃声。她被撩拨得全身发颤，紧紧抓住他的双肘，嘴里呐呐近似哀恳：“爷，桂枝从来都是您的……爷，桂枝一直等着这一天……”

男人笑出声来：“你这个爱缠人的女人，今日就让你尝个够。”他站起来拽住她的胳膊，转身将她重重地扔到床上。

那么一瞬间，嘲弄抹在男人冷漠的脸上，只是曹桂枝未知未觉。她放肆地伸展着四肢，像条柔软的白蛇蠕动着，任凭男人重重地压在她的身上。

看到这里，休休一颗心像小鹿乱跳乱撞。她后退几步，惶急地向楼梯口跑去。

恰这时，房门倏然大开，休休定了魂似的站在楼梯口，睁着惊悚的大眼睛。

男人站在房门口看她，眼光深邃莫测。他缓步踱至休休面前，天窗外斜射进来的一缕阳光霎时被他高大的身影遮掩住了。他伸手捏住她的下巴，逼迫她抬起头。休休虽是害怕，但还是倔强地仰视着这个男人。

男人玩味的笑意愈来愈浓，戏谑的声音从他紧绷的嘴角吐出：“就是她吧？”

曹桂枝软懒地倚靠在门旁，默不作声。

“长得还算清秀。”男人满意地说道。

他蹲下身，换一个慈祥的表情，问休休：“你叫什么名字？”

休休报出了自己的名字，惧怕感越来越浓，感觉自己把自己出卖了。

男人并未多问，直起身，手指抚过休休细嫩的小脸蛋，似是对曹桂枝说：“好好抚养，让她认些字。最多不超过十年，我会再来。”

说罢，他放开了休休。休休如获大赦，溜下楼梯，飞一般跑出自己的家。

她不知道男人是谁，母亲为什么会认识他。她很是害怕，即使到了天际家，她还是魂不守舍地站着。

倪秀娥看在眼里，装出轻松的样子，问休休道：“你刚才看见了什么？是不是一个男人进了你家？”

休休慌乱地点点头，泪水在眼眶里打转。倪秀娥抚摸休休的头，叹了口气，道：“听着，休休，刚才只是个梦，你其实什么都没看见。要是你父亲问起，你也这么说，懂吗？”

休休似懂非懂地点点头，晶莹的泪珠子掉落。倪秀娥心疼，拥住休休，道：“可怜的孩子，一定是吓着了。倪妈妈这就给你驱鬼追魂去。”

三个女儿听见了，欢呼着去设案摆香。休休觉得好玩，重新露出了天真的笑脸。

湖波平静，像铺陈着的整条绸缎，透过烟岚传来采菱人的歌声。柳枝上有蝉鸣相和，老燕携着小燕，黑色的翅膀掠过一张张嫩绿新荷。远处山色妩媚如眉黛，在霞光照耀下，天地一片璀璨。

休休安静地坐在柳荫下，眼巴巴望着渡船出现，祈望能够看到父亲的影子。然而人走船空，她还是失望了。

天际放了学，见不到休休，猜想她一定又在湖边等父亲。他走到她身边，坐下，看她失落的模样，心里也替她难过。

“你爹老是出外做工，估计过几天就会回来了。”他安慰她道。

休休此时想见到父亲的欲望更加强烈。她不知道那个男人是什么时候走的，只记得那双深邃莫测的眼眸，和他身上散发出的凌厉之气，就是闭上眼睛，也无法摆脱掉。

“爹，你什么时候见休休啊？”她忍不住哭了。

天际不解，连忙哄她：“休休，你爹不在，我们可以天天在一起，不是很好吗？”

“我爹是男子汉，你不是。”休休闪着泪眼。

“等我长大了，我也是男子汉。放心吧，休休，到时我来保护你。”年少的天际昂首挺胸，一对剑眉挑得老高。