他们收好牌，来到山下的跑道上。一些队员已经坐进机舱里，严阵以待。格林劳可能来得更早，因为每次他扮演陈纳德的角色，都会这样做。他身穿一件卡其布衬衣，足蹬防蚊靴，大烟斗粘在嘴唇上，极力把自己打造成西部硬汉形象。他交待了几句，就与托马斯·特朗博登上瞭望塔，观察队员们的训练。 

阿姆斯特朗来到他的飞机旁，机械师哈里·福克斯和劳埃德·戈兰仍在机腹下忙碌着。这架飞机已伤痕累累。一个月前，一名队员在练习降落时，干出“六点”着陆，扭弯了螺旋桨叶。后来，在单机混战战术训练时，又撞伤了机翼。哈里·福克斯揶揄它应该申请“伤残军人抚恤金”。上午训练时，阿姆斯特朗感到它有些异常，下来后马上通知福克斯。到现在两个机械师连午饭还没有吃，他感到十分内疚。

“怎样了，哈里？”当福克斯站起身，阿姆斯特朗拍着他的肩头问。

“我建议下午你不要训练，” 福克斯忧心忡忡地说，“我们已经换了几个部件，但我仍怀疑一些地方还存在事故隐患。如果你同意，我想把它彻底大修一下。”

“这可不行，”阿姆斯特朗为难地瞅着身旁的霍华德，“难道没有别的办法吗？哈里，你仔细想一想。”

“改天吧！”霍华德说，“等飞机修好了，我们再训练也不迟。”

阿姆斯特朗似乎没有听见他的话：“哈里，你告诉我实话，它的状况比上午好吗？”

“那当然。”

“这就行了，它是我的飞机，我比任何人都了解它，它不会有事，是不是，宝贝？”他轻轻地拍着机身，好像它能听懂他的话似的。

“我不会让你做！”福克斯坚定地说，转身就向瞭望塔走去。

阿姆斯特朗挡住去路：“哈里，”他直视着福克斯的眼睛，“你不要逼我，我知道纽柯克和汤姆·琼斯……” 

“他们纯属侥幸，纯属侥幸。”福克斯脸胀得通红，鼻子都气歪了。

“我倒觉得是你们夸大其词，你们这些机械师只会信口开河。在你们眼里，所有飞机都有毛病，这样就能显出你们的本领。听着，我可不信那一套，我要训练，以便将来更有把握与日本人作战。”他突然停住话头，呆呆地望着前方。循着他的目光，霍华德看见“可乐”霍夫曼正大踏步朝这边走来。

“吉姆，帮我一把。”他轻轻地说，掏出口袋里的钱，一股脑地塞进霍华德的裤袋里，然后才若无其事地回过身，哀求福克斯，请他给他一次机会，让他尝试一下。

“嘿，约翰，恭喜你。”霍夫曼满脸微笑地走到近前，给阿姆斯特朗一个拥抱，“我听说你打了一个漂亮仗。”

“谁？”

“这无关紧要，”霍夫曼耸耸肩，“重要的是你打了胜仗，朋友，我们是不是该庆贺一下？”

“怎样个庆祝法？”

“我不是个贪心的人，一打可乐就可以了。”

“真不巧，”阿姆斯特朗为难地说，拍着自己的口袋，做出一个让他检查的姿态，“我刚刚把钱送到财务科，让他们寄回家里去。过几天吧，我打下日本人的飞机，那时候我会加倍补偿你。”

“到那时候，请客的该是我了，是不是，‘瘦子’？”