1788年1月22日，乔治·戈登·拜伦在伦敦一个古老的贵族家庭出生。父亲野蛮荒淫，不负责任；母亲身体羸弱，多愁善感。拜伦继承了父母情感上的共同点。在拜伦三岁时，父亲去世，他与母亲相依为命，在苏格兰过着贫苦的生活。十岁时，拜伦继承了家族的世袭爵位及产业。

后来，拜伦先后在哈罗公学与剑桥大学就读。尽管他天生跛足，但他却长于体育，尤其是游泳。雪莱曾说，拜伦所做的一切都受到他跛足的影响，为此他一生都在恼火中度过。

1807年，拜伦出版了诗集《懒散的时刻》，《爱丁堡评论》对这部诗集进行了无情的批驳，但拜伦也以极富战斗性的长诗《英格兰诗人与苏格兰评家》（1809年）进行了反击。这部诗集中，拜伦不仅抨击了评论家，也驳斥了当代诗歌中的保守派，辛辣地讽刺了湖畔诗人。

两年后，拜伦以世袭贵族的身份，进入了贵族院。在那里面，他虽然发言的次数不多，但所发表的言论均鲜明地表明了他自由主义的立场。此后的两年里，拜伦游历西班牙、希腊、土耳其等国家，看到了这些国家的人民发起的反侵略反压迫的斗争。拜伦深受鼓舞，并参加了希腊民族解放运动。

回国后，拜伦在上议院谋得一个席位，时时发表演说，抨击英国政府的反动统治，同情广大被压迫的人民。

拜伦以其在欧洲的游历经历而写作的早期代表作，长篇叙事诗《恰尔德·哈罗德游记》的第一、第二章，于1812年2月发表。这首诗使他一夜成名，并因此成为伦敦社交界的明星。在此后的两年中，拜伦写了不少长篇叙事诗，被编成著名诗集《东方叙事诗》，其中的主人公都是极为相似的。

与此同时，进入上议院后，拜伦因其在社交界所受的欢迎，在社交生活中的风流韵事、逢场作戏的爱情使他绯闻缠身。1815年，拜伦与安娜·密尔班克结婚。但拜伦夫人始终代表着贵族阶级的立场，这使她对拜伦的观点颇不认同。两个人的矛盾不断加深，婚后一年，两人的婚姻便陷入了危机，拜伦夫人带着刚满月的女儿回到了娘家。这件事在社交界引起了各种流言。此前受到拜伦抨击的统治阶级也借题发挥对拜伦进行了疯狂的报复。作为反击，拜伦写出了《普罗米修斯》来表示他的反抗到底的决心。但最终拜伦还是承受不了舆论的压力，于1816年离开了英国，之后再也没有回去。

离开英国后，拜伦先来到瑞士，在那里结识了雪莱。在日内瓦，拜伦写下了《恰尔德·哈罗德游记》第三章及叙事诗《齐伦的囚犯》。此后，拜伦又移居意大利威尼斯。在威尼斯的三年里，拜伦创作了诗剧《曼弗雷德》、《唐璜》的前两章、《恰尔德·哈罗德游记》的第四章与尾声。

在意大利期间，拜伦与烧炭党的爱国者们密切接触，并支持他们起义反抗奥地利对意大利的奴役，并完成了诗剧《该隐》与叙事诗《岛》。1822年，拜伦又出版了最伟大的政治讽刺诗《审判的幻景》，将讽刺的矛头指向了托利党的“桂冠诗人”骚塞。同年，雪莱不幸去世，两位伟大诗人的友情由此中止。

1823年，共十六章的讽刺史诗《唐璜》全部完成。这时，希腊反对土耳其统治的独立战争开始了，拜伦不仅在经济上资助希腊，甚至亲自投身到这场战斗中。一年后，在恶劣的气候中坚守数月的情况下，拜伦病倒，而后不幸去世。整个希腊都为他的离去而哀悼。

长久以来，文学界对拜伦的定论都颇有争议：在英国，他被看作反常的邪恶的诗人，而在欧洲大陆，他则被冠以“自由冠军”、“人民诗圣”的美名。由于英国人对拜伦的偏见，使他死后未能与其他著名诗人埋葬在一起，直到1969年，偏见消失后，人们才在威斯敏斯特大教堂为他树起汉白玉墓碑。

拜伦在当时是对欧洲大陆最有影响的作家。欧洲许多著名文学家，如雨果、普希金、歌德等人都吸取了他的文学理论，并将其发扬光大。