1792年，波西·比希·雪莱出生于英国苏塞克斯郡的一个富有家庭，父亲是个保守的绅士。雪莱从小就爱思考，八岁时就开始尝试写作，并出版了讽刺小说《扎斯特罗奇》。十二岁时，雪莱进入了伊顿公学学习，性格温和的雪莱并不像其他新生一样对学长及老师的虐待忍气吞声，而是敢于公然反抗，这种勇于反抗的性格伴随了他一生。

十八岁时，雪莱考入牛津大学，次年他写了一本小册子《无神论的必然》，批驳了上帝存在的说法，因此被学校开除学籍，并失去了继承财产的权利。

落魄的雪莱在两个妹妹的接济下，过了一段独居的生活，并与妹妹的同学哈丽雅特·韦斯特布鲁克相识。两个人仅见过几面，但保持通信。在一次通信中，哈丽雅特·韦斯特布鲁克告诉雪莱，她在家中受到父亲的虐待。当身处威尔士的雪莱看到信后，毅然赶回伦敦，带着哈丽雅特·韦斯特布鲁克私奔去了爱丁堡，并在那里结婚。婚后两个人住在约克。

在政治热情的驱使下，雪莱游历了英国各地，并完成了叙事长诗《麦布女王》，这首诗表达了雪莱对现实社会的态度，即反对私有制，同情劳动人民，但他将变革的必然性看成抽象的自然精神或宇宙精神的体现。

1814年，雪莱与妻子离异，与葛德文的女儿玛丽结合。英国当局利用婚姻事件对他诽谤中伤，致使雪莱不得不愤怒决定永远离开英国。

1816年，雪莱携玛丽在日内瓦旅行时，结识了好友拜伦，两人的友谊一直保持到雪莱去世。

在人生的最后四年里，雪莱在意大利多个城市间游历，并创作了包括《解放了的普罗米修斯》《钦契》等著名诗歌。但《解放了的普罗米修斯》与《麦布女王》一样，无法公开出版。而雪莱的巅峰之作《钦契》虽然得到了出版，却在英国评论界得到如潮的恶评，甚至有评论家认为它是“当代最恶劣的作品，似出于恶魔之手”。

在济慈逝世三个月后，雪莱将他对济慈的悼念之情、对造成济慈早逝的文坛和社会环境的愤慨融于挽诗《阿多尼》之中。

1822年，雪莱不幸在风暴中溺死海中，直到十天后，人们才在海滨发现了他的遗体。拜伦参与了雪莱的火化，其骨灰安置于罗马的新教徒公墓，碑文为“波西·比希·雪莱——众心之心”。

雪莱是英国历史上最伟大的诗人之一。他在狂热的革命思潮中长大，深受自由与激进派思想的影响，因而他一生都在执着地反抗社会上的残忍与不公、强权与宗教、战争与剥削。他生存的目的就是为受压迫者战胜压迫者。他信奉以革命方式推翻腐朽政府，并时刻关注各种运动。同时，他也认为罪恶不仅存在于社会制度，还存在于人的思想，即使革命成功，人们内心的罪恶根源还会毁灭革命成果。因此雪莱坚信只革命是不够的，还要逐步进行社会改革，真正在每个人心中注入善良与公正。

雪莱的作品特点

诗歌语言清晰别致，文化底蕴深厚，含有丰富的典故，并多用拟人与暗喻，将看到或感到的事物完全生动地表现出来，感人至深。诗风丰富多变，时而华丽，时而激烈，亦不失精练、简洁。诗歌的节奏明快，体现出巨大的戏剧感染力。

作品融入了雪莱独有的思考，表达了对自由的渴望及对暴政的憎恶，使读者享受诗歌的同时，也得到一些精神的启示。

雪莱的代表作《解放了的普罗米修斯》

普罗米修斯帮助宙斯登上天帝的宝座后，宙斯企图毁灭人类。为了拯救人类，普罗米修斯从天庭偷了火种送给人类，同时传授给人以文化和各种技艺。宙斯知道后，为惩罚普罗米修斯，将他钉锁在高加索山崖上，白天派神鹰啄食他的肝脏，晚上他的肝脏又长出来，第二天神鹰复来啄食……此后，普罗米修斯的妻子为了救他，前去请求冥王的帮助。最终冥王推翻了天庭，普罗米修斯获得了拯救，而人间也步向繁荣。