年前准备

转眼就到了大搞卫生、迎接新年的日子了，我们要把所有的东西都清点一遍，家具、画、相片都要彻底擦过。照例，太后在年历上找了个开工吉日，腊月十二那天一早，我们便开始了清洁工作。几个宫女负责清洗佛像、窗帘，其他的很多工作则由太监负责。我问太后是否需要把所有的珠宝都擦一遍，太后说没必要。

等到太后认可了我们的清洁工作时，她就会列一张名单，名单上的人要进宫参加新年庆典，这和欧洲的信念大抵有些相似——辞旧迎新的一些仪式。为了让宾客们有时间准备，邀请都要提前两周发出。太后接着又给我们做了一些新的冬衣，和平时太后赏赐的不一样，这时候的冬衣镶了白狐皮，而平时穿的则是灰鼠皮。

接下来就要准备新年拜菩萨和祭列祖列宗的糕点了，按规矩，第一份糕点要太后亲手做过。太后决定开始做第一份糕点的时候，举宫上下都要跟着一起去糕点房，太监已经准备了做糕点的所有材料：面粉、酵母、糖。糕点的做法很简单：把这些东西揉在一起，然后分成一块一块，再做成团状，上锅去蒸，蒸过之后就发了起来，像面包一样。这个也有讲究，谁的糕点发得最好，就说明谁最得神仙宠信，自然运气也好。太后做的第一份糕点发得很好，她自己很高兴，我们纷纷向她祝贺。太后让我们也一人做一个，不过我们做的都不是很好，我才来了不到一年，没做好还在情理之中，让我觉得奇怪的是，为什么那些年长的宫眷们也都做不好呢？我问了其中的一个，她对我说：

“谁说我们做不好？只是为了让太后高兴，我们才故意这样做罢了。说实话，要是真让我做，就算发得不如她的好，也肯定不会差过她，但这样做能有好处吗？”我们每人做了一份之后，剩下的活就是太监的了，当然，宫女们会帮着他们完成。

然后就要准备祭祀摆放各式糖果的小盘子了，这是专门供神用的，小盘子上还要插着新鲜的枝叶。供灶神的是玻璃果盘，传说灶神每年腊月廿三都要上天去给诸神汇报人间百态，直到大年初一才返回，给灶神爷供这些糖果是为了堵住他的嘴，不让他在天上说坏话。准备好糖果之后，我们去了厨房，在专门祭灶神爷的供桌上依次放好糖果盘，太后对厨房头说：

“灶神爷要上天给诸神汇报你这一年里干的坏事了，你小心受罚。”

第二天又有其他活动，我们一早便随太后上了大殿，在那里写各种新年祝辞。太监早已准备好各种颜色的纸，黄色的，红色的，浅绿色的，太后就开始写，或者是“寿”，或者是“福”，写累了就把剩下的工作交给其他人。等这些纸都写完了，就拿去分给每个官员和来宾，当然，谁拿到太后亲自写的字就是很大的恩典。

所有的这些事都要在过年前几天完成。

新年献礼

新年里，各路官员都要给太后送礼，太后会一件一件看过去，然后把自己喜欢的收下来，不喜欢的就锁了起来，再也不看一眼。礼物的种类繁多，从基本的生活用品到昂贵的珠宝翡翠。直隶总督袁世凯送的是一件黄色的缎袍，缎袍上有一朵硕大的牡丹花，花朵用颜色各异的钻石、珍珠缀出来，叶子是绿宝石的。这件衣服极其奢华，价值自然也是不菲，但这件衣服穿起来并不舒服，因为它太重了。看到这件礼物的时候，太后很高兴，那年的初一她穿了这件衣服，不过后来就再也没有穿过。后来有一次她要见一名国外的外交官，我跟她提起过这件衣服，但她终究没有再穿了，也没有说为什么不穿，后来也就很少有人知道这件衣服。