沛的意思，是水源充沛。水流多，生物自然较繁盛。江苏省中部有长江贯穿而过，长江以北部分古代属徐州。春秋时期，这里是吴、梦、陈的交界，战国时代则是楚、齐的边疆。所以这个地方混杂有多种图腾部落的文明，也许是蛇图腾，但鸟图腾及火图腾文化，势必也对这个地方有很大的影响。

长江北岸众多支流带来了很多沙土，堆积在江北较平坦的地方，形成了肥沃的平原。这种土质的生产力很高，丰邑乡的名称大概便源于此。

刘邦的父亲是一个很老实的农民，刘邦排行老三，他有两个哥哥。那时在民间，相命学是很发达的，刘邦形象出众，的确气度非凡，据说他身上长有72颗黑痣，这72就是一个很吉利的数字。当时，人们迷信成风，对相术几乎达到痴迷的程度。大家争着喜欢的刘邦，在这样的氛围下成长，将来不会仅仅是个脸朝黄土背朝天的农民。

当然，人的长相是由遗传决定的，刘邦长得体面，相信刘家老大及老二也不会差到哪去。只是在当时的环境里，刘邦的成长条件要比哥哥们好得多。在中国农村，老大、老二，都是从小就必须和父亲共同劳动的。即使在家里，也逃不掉要做些农活，日晒雨淋，灰头土脸，怎么看也不会很“上相”，更不可能因长相有什么知名度了。

身为老三的刘邦天生就不用干很多活。由于刘邦出生得晚，父亲的经济能力也好一些了，做不做工，也不指望他一人。加上从小受到照顾较多，尤其腿上的胎记被乡人传为龙气，刘家大大小小不论是谁都对这个幺弟另眼看待了。

又有时间又不用工作，刘邦当然就可以仔细打扮一番，胡须要整理得配合脸型，穿着也要一套一套很讲究。刘氏兄弟的底子可能差不多，但经过自己的“形象包装”，刘邦看起来就更加英俊体面了。

刘邦在长辈的溺爱中成长着，比较优越的环境给了他乐观、开朗而自信的性格。他的宽容、大方在广交朋友方面表现得更为突出。但由于被过度纵容，加上自命不凡，其懒惰、喜欢嬉游而又浪荡成性、没有责任心等缺点，在他身上又都体现了出来。

很多史学家认为刘邦出身于农家，加上天性懒惰、好玩，所以不过是个在社会上混的小文盲而也。

其实，刘邦是受过教育的。《史记?卢绾列传》记载：“卢绾者，丰人也，与高祖同里。卢绾亲与高祖太上皇（指刘邦父亲）相爱，及生男，高祖、卢绾同日生，里中持羊酒贺两家。及高祖、卢绾壮，俱学书，又相爱也。”正好有同伴，家庭经济情况也还过得去，又没有生活压力，两家的长辈都觉得很好，便送他们共同去接受教育。我们很难了解刘邦受过多少教育，但从他后来的表现可以看出，他绝不是不学无术的文盲。