于是县令立即下令关闭沛县城门，并派人捕杀曹参及萧何等拥戴刘邦起义的人。就在这时，县令反悔的消息被夏侯婴探听到了。

夏侯婴曾经做过县令的马车夫，权势虽不大，却也是个上传下达的角色，消息非常灵通。夏侯婴和刘邦的关系非同一般，听到这个消息后，他立即调动了县府里所有的马车，将萧何、曹参等人在城门尚未封闭前送出城外，投奔刘邦。

萧何见到刘邦，立刻将县令反悔的事告诉了他，让他立即撤退，免得县令派兵追杀。听了萧何的话，刘邦只是点头微笑。

刘邦并没有撤退的意思，而是将他已经让樊哙先回城，通知留居城中的“刘邦党”煽动沛城父老发动兵变之事告诉了萧何。

萧何见刘邦经过这几年的磨炼，已经有了如此卓越的领导才能，心中大为高兴，更加坚定了自己协助刘邦成就一番大事业的决心。刘邦和萧何决定，事已至此，不仅不能撤退，还要继续前进，向沛县进发。

三天后，刘邦的人马到达沛县县城，见城门紧闭，戒备森严。萧何建议，由他起草，由刘邦手抄“传单”数十封，系在箭上射入城内，以期取得发动政治喊话的效果。虽然射出的传单大多数由守城士兵截获，交给了县令，但仍有几张辗转传到了沛县父老手中。

这几张传单，经过沛县父老的秘密传阅，几天时间就传遍了大街小巷。“传单”的内容大体意思是：天下之人受苦于秦国的苛政已久，现在全城父老虽与县令共负有守城之责，但各路诸侯皆已起兵抗秦，大军若至，恐沛县亦将遭屠城之难。父老们不如响应义军，擒杀县令，选沛城子弟可为领袖者共同尊奉之，以和各路诸侯站在同一阵线，这才是保家卫城之道！不然，父老与子弟们可能会玉石俱焚，这是很不值得的！

这份传单的用意是想制造县令和沛城父老之间的矛盾。

果然，县令为之大惊，立刻在沛城内展开了严酷的镇压活动，对传阅“传单”、造谣惑众的人，格杀勿论。

沛县父老们看到县令的这种极端行为，大为气愤，便一不做二不休，立即发动了民变。原县府守卫的子弟兵因大多是本地人，也响应叛变，县令孤身逃离府邸，终为乱民杀害。

后来，事态的发展越来越有利了，樊哙领导沛城民众打开城门，迎接刘邦入城。民众夹道欢迎，将刘邦迎入县衙，并恳切请求刘邦出任县令。

刘邦却说：“我没有这个才能呀！眼下天下大乱，诸侯并起，是大家生死存亡的关键时刻，如果推选的领头人不能胜任，可能会导致一败涂地，因此大家要慎重对待这个问题，重新推选出一位能胜任这个重任的人吧！”

在众人心中，虽然萧何和曹参的地位高于刘邦。但他们都是文官，不会指挥打仗，没有带兵经验。万一失败，依秦法是要满门抄斩的，所以大家仍全力拥护刘邦，希望由他出面领导。他们认为，刘邦有很多令人惊讶的珍怪异相，注定将成为贵人，只有由这样的人出面，才能把起义大业领导好。