秦始皇死后，隐患就出现了。在赵高、李斯的一手扶植下，胡亥即位为二世皇帝，尽管胡亥已长大成人，但他是秦始皇的幼子，虽然有伪造的遗诏，他继承帝位也不能让众大臣心服口服，因此，这位年轻的皇帝想要树立权威，就很困难了。

当时秦始皇长子扶苏的死因非常可疑，加之本土派重臣从来就不满外籍派李斯和赵高集团，这样一来，本来就内忧外患、危机重重的大秦帝国，在内部政治斗争的漩涡中就越陷越深了。

其实胡亥从来就没有当皇帝的心理准备，他明白自己能当上皇帝，是由于受别人的利用，即位后胡亥便任命赵高为郎中令，把朝中大事委托给了赵高。胡亥即位的第二年，在赵高的一手操持下，举行了一次巡视活动，规模跟秦始皇从前举行的一样，同时还举行了各种刻石及歌功颂德的祭典。

因胡亥即位不久，内部便由于争权的暗流太多而出现皇权不稳定的现象，加之频频动用大军和国库费用在扩建宫殿和秦始皇的骊山陵工程上，人力和物力的耗费都很惊人。这些隐患，引起了宰相李斯的担忧，于是李斯便联名右丞相冯去疾上书，劝谏胡亥应努力稳定内部，以集结国家的力量，但胡亥却认为这是李斯故意批评他，并将此事告诉了赵高。

赵高深为众人对这个由他一手扶持起来的新皇帝不服而苦恼，因此建议胡亥以强硬态度对付大臣，以建立皇帝的权威，即使对待李斯这样的重要大臣，也不能手软。

在赵高的支持下，那些对胡亥政权不服的大臣，都遭到了沉重打击。秦始皇的六儿子被杀掉了，接着又有几个儿子在政治斗争中被杀，这让秦皇室宗族及本土实力派人物都大为恐慌，纷纷逃离咸阳，不少军队随之解散，士兵也由于将领的涉嫌叛乱罪名，全部连坐为罪犯，被派往骊山陵做苦役。

就这样，秦国自商鞅变法以来好不容易才建立起来的国家武装部队几乎全面崩溃了。

秦国的军事、政治体系陷入混乱后，擅长浑水摸鱼的赵高，认为夺权行动已经成功，为了把更多的钱投入到陪伴胡亥玩乐上，胡亥下令大幅度缩减秦始皇原先的禁卫军团，其他的部队除防守各地方安全外，全部成为监督全国各地驰道、宫殿工程和运送粮食的后勤部队。至此，维系摇摇欲坠的秦国的最后两根支柱——官僚体系和武装部队也完全解体了。

此时，著名的大泽乡起义爆发了。

由陈胜、吴广领导的起义军，势如破竹，几乎一夜之间就遍布了全国各地。面对这种局面，赵高别无他法，便启用了秦王朝的最后一员大将章邯，将被贬到骊山陵做苦役的原秦王朝士卒重新组织起来，一举击溃了陈胜，总算暂时控制住了局面。

启用章邯后的成功，使赵高又恢复了自信，他专恣朝政，并排除异己，以私怨诛杀不服从自己的大臣。为防止大臣们直接面见胡亥揭露真相，赵高重复了他孤立晚年秦始皇的阴谋，他对胡亥说：“一国之君，若想树立权威，最好的办法就是只让别人听到自己的声音，而看不到你的容貌。徜使皇帝公然坐在大庭广众之下，万一举止、言语有不妥的地方，就会被大臣们看轻了，这对树立皇帝的尊严、权威，是很不利的。”

由于胡亥没有从政经验，便问他：“有什么良策呢？”