秦二世元年七月，在秦国大地上爆发了大泽乡起义。领导这次起义的是陈胜和吴广。

陈胜、吴广都是颍川郡（今河南省）人。陈胜曾是一个靠给地主打短工维持生活的穷人。有一天，陈胜和一帮穷人在田里耕地，突然陈胜发出了这样的感叹：“苟富贵，勿相忘。”

他这句话的意思是说如果有一天我们发达了，不要互相忘记啊。当时许多人听了这话，都取笑他说：“我们这种替别人干活的穷人，连肚子都吃不饱，哪里还有会发达的那一天呢？”陈胜却摇头说：“燕雀安知鸿鹄之志哉。”

为了实现“鸿鹄之志”，陈胜结束了打短工的生活，走进了军营。

这时的军队，自秦二世胡亥当皇帝后，大多改成了监督流放罪犯的附属组织，陈胜也被编入了这样的戍卫小组，而由于陈胜工作能力较强，很快被提拔为守备部队的小队长。

在军营里，陈胜结识了吴广。吴广为人豪爽，在军中很有声望，陈胜很欣赏吴广的个性，吴广也很钦佩陈胜的组织能力，两人成了志趣相投的战友。

秦二世元年七月，陈胜、吴广奉命押解一群劳役，将一批粮食送到安徽蕲县附近的工地。当他们到达大泽乡时，遇上了倾盆大雨，道路被洪水冲断了，装粮食的车无法行走，被困在了大泽乡。按秦王朝的法律规定，他们无法在预定期限内到达目的地，就会被判处死刑。

没有什么好的办法了，眼看着不可能如期赶到目的地，陈胜便和吴广密谋造反。陈胜对吴广说：“秦王朝的苛政已经让天下的黎明百姓受了太多的苦难，我还听说秦二世原来是秦始皇的幼子，根本不该当皇帝，应当继承皇位的人是秦始皇的长子扶苏。由于扶苏曾向秦始皇进谏，劝他对读书人宽大为怀，与秦始皇意见不合，被派到边疆做监军。而听说，扶苏本来没有罪，是秦二世为了篡位，和赵高密谋杀害了他，很多百姓都知道扶苏是个贤明的皇子，希望他能当上皇帝，但民间也传说他并没有死，只是隐匿起来等待时机去了。另外，楚国原大将军项燕曾数次大败秦军，十分爱护部属，所以项燕军团溃败后楚国人都非常怀念他，有人认为他并没有死，而是转入了地下活动，随时准备抗秦。倘使我们借助他们的大名起义，一定会得到天下人的支持。”

吴广很赞同陈胜的观点，但他们只是小队长，身边还有一个总领队的秦国官吏，倘要贸然杀害他，由陈胜来领导，部属和劳役能相信他们吗？

两人密谋了很久，最后吴广想出了一个办法。吴广暗中让人先在鱼腹中塞入丹书帛“陈胜王”三个字，再让士卒们去买鱼来烹食。切开鱼腹时，有人发现了丹书帛“陈胜王”，士卒们都以为这是天意，很快就在私下传开了，大家议论纷纷，认为陈胜一定是个不平凡的人物。