项羽进驻新丰和灞上的刘邦对峙时，在鸿门设立了大本营。刘邦硬着头皮向那里走去，可他没有想到这一去，却发生了一个在中国大地传颂几千年的故事——鸿门宴。鸿门宴的引发者，是项羽的叔父项伯。

项伯是楚国名将项燕的庶子。项燕在和秦军作战阵亡后，项伯也和项梁一样，在楚人的保护下四处躲避秦军的追捕，过着流离失所的生活。后来，项伯逃到下邳，与在博浪沙刺杀秦始皇失败后逃到下邳的张良相遇。张良曾对处在贫困中的项伯给予了很大帮助。后来，张良又提供了充裕的盘缠，帮助项伯找到了在会稽起兵的项梁。项梁阵亡后，项伯待在项羽身旁，以项羽叔父的身份，在项家军中拥有相当高的地位。

项伯对情义看得很重，随项羽大军进入关中后，当他得知自己的恩人张良就在刘邦身边时，项伯很想去见见他，但由于驻扎在灞上的刘邦正和项羽对峙，他没法去。当他听说项羽准备明日袭击灞上的刘邦时，由于担心刘邦被击溃后危及到张良的生命安全，项伯便冒着危险，趁着夜色偷偷地前往刘邦阵营。

项伯见到张良后，二话不说，拉起张良就让他跟自己走。

张良见项伯这样，便知道一定是发生了紧急情况。在张良的一再追问下，项伯只好将项羽准备明日袭击刘邦的消息告诉了他，这个消息很让张良吃惊，他没有想到项羽的动作这么快。张良当然也不是那种见死不救的人，见刘邦的性命危在旦夕，自己哪能私自逃亡，于是张良说服了项伯，让他跟自己一起去见刘邦。

禀报了刘邦，张良先入营帐，让项伯在外面稍等。

张良将自己和项伯认识的经过及项伯所说的情况详细说了一遍，听完张良的话，刘邦大吃一惊，和张良商议了一番后，便请项伯入帐。张良出来请项伯，两人共同入内。

这时，刘邦已准备好酒菜，摆出一副接待贵宾的阵势，不等项伯同意，刘邦便做出拜见长辈的礼节，举杯敬酒。项伯见刘邦这样款待自己，十分感动。

刘邦见项伯对自己没了戒心，便趁机和他套起近乎，然后又对项伯说：“项将军对我的误解实在是太深了，我们过去的交情其实挺好，我怎么会不仁不义地背叛他呢？入关以来，我什么东西也不敢据为己有，所有资料全部封好，就是为了等待项将军来接收啊！我派兵防守函谷关，是怕有其他军队入侵，到时无法向项将军交代。我这样日日夜夜盼着将军的到来，怎么可能会反叛他呢？请您替我向项将军说情，说我刘邦从未忘记过他对我的恩情！”

项伯见刘邦说得很诚恳，便当场承诺替刘邦向项羽说情，劝说他中止攻打刘邦的计划。项伯还对刘邦许诺，今天晚上即去拜见项羽，亲自向他解释一些情况，消除项羽对他的误解。

项伯火速返回新丰，劝说项羽放弃攻打刘邦的计划，并告诉项羽明天一早刘邦就会亲自来替自己辩解，消除误会。于是项羽答应暂时取消攻打刘邦的计划，先看看明天刘邦的态度再说。

第二天，刘邦准时来到鸿门赴宴。刘邦除了带有一百多名骑士外，只带了两个将领。一个是胆大心细的张良，另一个是力大无比的樊哙。

项羽打算取消攻击刘邦的计划时，范增便苦劝过他一番，见项羽不听自己的劝谏，范增也没有办法。于是，范增又劝项羽说，干脆在今天的鸿门宴会上，趁机除掉刘邦。

范增说：“刘邦是一个非常狡诈且野心勃勃的人，倘若不及时除掉他，他将会是你争霸天下的最大敌人。取消原来的攻击计划已经犯下了错误，如果在鸿门宴上还不趁机把刘邦杀掉，那就是错上加错了。”

项羽沉思了一会儿说：“这样吧，在宴会上，我如果要杀刘邦，就将手中的杯子摔到地上，这时事先埋伏的刺客便可以行动。”

“我记住了。”

“一定要看我的脸色，不能胡来。”

“好的。”

在宴会上，刘邦晓之以理，动之以情，滔滔不绝，谈笑风生。