后唐明宗李嗣源非常痛恨贪官，在他当皇帝的七年里，处置了不少贪官，比如他的亲密旧部将军的儿子史彦珣贪赃，很多人为其求情，史彦珣还是李嗣源的外甥女女婿，是皇亲，李嗣源说：咱们是沙陀部（当时的少数民族），人家汉族士大夫出身的官员内心一直鄙视嘲笑咱们没文化，不懂孔孟之道，咱们怎么能不对自己下手狠一点儿！（“王法无私，岂可循亲。”）供奉官丁某，掌握着朝廷的仓库，以公款结交各种关系，此人盗窃国库，用公款投资经营，非法获利无数，案发后，很多人为他求情，李嗣源说：“食我厚禄，盗我仓储，苏秦复生，说我不得！”并戮之。

由于李嗣源认真治理，五代时期的后唐，被称为“小康之世”，在中国历史中是非常有意思的时期。当政者一认真，再混乱的天下都很快呈现风气向良好淳厚变化的景象。

古人治贪，不可谓不严，上古有五刑，曰：“火能变金色，故墨以变其肉；金能克木，故剕以去其骨节；木能克土，故劓以去其鼻；土能塞水，故宫以断其淫；水能灭火，故大辟以绝其生命。”后在五刑外，又增加了流放，作为宽宥。在古代，当贪官要付出高昂的成本。

女真人建立的金朝，金大定十二年（1172），有女真贵族官员贪赃，畏罪自杀于监狱，金世宗下旨说：不把他的尸体丢在街上任人踩踏，就算是厚葬了吧。贫穷的人沦为盗贼，可能是迫不得已，他都当官了，还贪赃，不但人坏，而且愚蠢，他自杀是胁迫朝廷不再追究他的妻子，想得美！“贪人败类，其子必无廉清”，“其诸子皆可除名”。

其实在汉代，比如汉桓帝时，就名诏：“赃吏子孙，不得察举。”——想着隔若干年，后代子孙再当官，连门都没有！

宋朝范仲淹针对那些宽宥贪官、同情贪官自杀等现象，说了一句名言：“一家哭，何如一路哭耶？”——一个贪官服罪，或畏罪自杀，痛哭的是贪官一家；而徇私枉法，屈法惠奸，让贪官一家不哭，却杀伤的是天下人心，杀伤的是人们对国家和未来的希望，所以这是一路哭，两者孰轻孰重，显而易见。

有人说，古代那么严厉处置贪官，不也没消灭贪污吗？这是心里有了妄念的人才有的说法，这种人当官也必是贪官。须知治贪如洗衣，衣服污脏，在所难免；要实在破旧不堪洗，就应换新的。那种希望毕其功于一役的妄图，是一种贪婪。