在勒·阿佛尔港，在巴黎郊外的阿尔让特伊，莫奈他们终于发现大自然是在阳光照耀下才展现丰姿的。从前的绘画观认为，自然里的一切存在之物都带有它们各自不同的固有色。也就是说，绿草地永远是绿的，蓝衣服也永远是蓝的。

这些绿色和蓝色在光线的作用下只能产生明暗上的变化。具体地说，这种明暗变化是通过白到黑之间不同的灰层次才得以实现的。因此，明亮的蓝和灰暗的蓝，它们之间只存在明度的差别，不存在色相的不同。

然而，莫奈他们发现，自然界的物质在太阳的照耀下并不带有固有色。绿色的草地有时在夕阳下会闪烁着红光，蓝色的衣服有时也会被橘红色的阳光吞没，这些色彩变化都是在光线作用下发生的。于是，他们毫不犹豫地描绘了在阳光作用下的色彩世界。

例如，这幅《撑阳伞的少女》里少女身着洁白的长裙，从裙子上可以看到那晴空的湛蓝与野花的鲜红所带来的微妙的色彩变化。其实莫奈是在白色裙子上添上了淡蓝和粉红的笔触。对于当时只相信物体固有色的人们来说，这样的描绘方法是难以理解的。如果在白裙子上出现蓝色和粉红的斑点，他们一定会认为那是裙子上的花纹。现藏于奥赛博物馆的雷诺阿（Pierre-Auguste Renoir，1841—1919）的《阳光下的裸女》一画，当时那些无法理解裸女皮肤上光斑的批评家们就曾攻击说“这是泛着死斑的肉体”。

这说明人们观察外部世界的眼睛总是受习惯和成规的支配。莫奈他们所努力的，就是要打破这样的习惯和成规去寻求纯粹的感觉世界。他们不管现实中对象的颜色是怎样的，而仅仅凭着自己的视觉器官——眼睛，把自己所见到的一切搬上画面。他们在作品中所描绘的世界，与其说是客观存在的自然，不如说是他们视觉中的自然更为确切。因此，“印象派”这一原本是用来讽刺他们的名字，却意外地道出了其本质。

人们都知道，“印象派”这个名字是由莫奈的一幅风景画得来的。那是一幅作于1872年，题名为《印象·日出》的风景画。那幅画在1874年参加了“画家、雕刻家、版画家协会展览会”。那个展览会是由莫奈、雷诺阿、毕沙罗、西斯莱、塞尚等被官方沙龙拒之门外的青年艺术家们自己主办的小团体展。后来这个展览会被称为“首届印象派展览会”，成为历史上一个具有重要意义的事件。当然，那时“印象派”这个名字还没有出现。

当时特意来观看这次展览会的《喧噪》周刊的美术记者路易·勒鲁瓦(LouisLeroy，1812—1885)，以莫奈的《印象·日出》一画为例，写了一篇标题为《印象主义者展览会》的长篇艺术评论文章。虽然是一篇艺术评论，但其中充满了对这些青年艺术家的嘲笑与谩骂。他在文章中把那个展览会贬低得一文不值。

随着时光的流逝，这篇洋洋长文已被人忘却，唯有文章中的“印象派”这个“恶名”还流传至今。路易·勒鲁瓦在写这篇长文时绝不可能想到，他所嘲笑的“印象派”后来居然会有如此重大的意义。