我回到药铺，给郎中清算了药费，坐在床边，冰溜子躺在床上。黑暗中，我们静静地等着午夜来临。

午夜来临了，大街上一片静寂，没有一星灯火。冰溜子把缠在腿上的夹板解开，跳下床来，悄悄地溜出了药铺。我跟在后面。冰溜子的腿没有断，他是假装的，装给虎爪看。

我们来到虎爪家门前，看到里面漆黑一团，院门关闭。我们扛来事先藏好的竹竿，行内术语叫硬竿，搭在院墙上，爬上墙头，侧耳听到院内没有动静，就悄悄溜下来。

虎爪家的每扇房门都关闭着，我们无法进入。但是在一扇房门的门环上，我们看到挂着一个甩子。甩子现在在北方一些偏远农村仍然使用，就是把一张细长的皮子（牛皮或者羊皮）剪开，剪成一绺一绺的面条状，一端捆扎在一根圆形木棍上，一端散开，平时挂在门环上，用时摘下来。它的用途只有一种，就是拍打身上的土灰。因为雁北陕北地处黄土高原，所以家家户户的门扇上，都挂着这样一个名叫甩子的东西。

我们把甩子摘下来，挂在腰间，顺着硬竿爬出了院墙。

第二天早晨，我们来到虎爪家，把甩子放在他的面前，他脸上露出赞许的神情，说道：“你们这个障眼法还真不赖，是谁想出来的？”

我说：“是我想出来的。”

虎爪说：“后生可畏，后生可畏。”

虎爪终于愿意接纳我们做他的徒弟。

虎爪已经很多年没有接收徒弟了，他的那些徒弟都已经在江湖上扬名立万，闯出了各自的牌子，散枝开叶，有的在北面的热河开香堂，有的在南面的两湖做坛主。就像大家族繁衍到一定的时候，就要分家一样，虎爪那些成名的徒弟都已经分出去了。

虎爪家的院子三进三出，那个时候的有钱人家都是这样的建筑。三间三出的院子分前院、中院、后院，每座院子都盖有东西厢房，厢房又分为楼上楼下。楼下住的是公子少爷，楼上住的是千金小姐。

虎爪带着我们来到了后院，后院正中的房屋里，供奉着一个身材矮小的人，此人尖嘴猴腮，相貌猥琐，但是，虎爪说，这个人是我们的祖师爷，他的名字叫时迁，就是梁山那个绰号鼓上蚤的时迁。

我们跪拜师祖时迁，我知道这一拜，就进入了这一门中，此后成为这一门中的弟子了。我的人生此后就要发生改变了。

跪拜的时候有口诀，虎爪一字一句教我们念口诀，这首口诀共有八句，既是说师祖时迁，也是说我们自己。这首口诀是这样的：

卅六人中惟善偷，时迁庙食城东楼；后世偷着尊为祖，月黑深宵具酒脯。但愿人家不闭门，黄金取尽青毡存；岁岁报祭官不捉，天上追踪东方朔。

盗窃行中有一条不成文的帮规，这就是只拿钱财，不伤人命，绝对不能把人逼上绝路。这首口诀，也是对这条帮规的解释。

参拜完祖师爷时迁后，虎爪又带着我们走到了另一间房屋里。那间房屋靠墙放着一张方桌，方桌上放着三个人的画像，第一个是虎爪，另外两个我们不认识。

冰溜子指着那两张画像问：“这是谁？”

虎爪说：“咱们晋北帮有三个当家的，一直是平起平坐，三个人只是按照年龄分出彼此来。我年龄最大，江湖人称虎爪；中间这个是豹子，也在大同；最后这个……算了，还是不说为好。”

我看到虎爪脸上神色不太好，不明白他在向我们介绍到三当家的时候，为什么一言带过，不愿多说。我和冰溜子对望一眼，想问虎爪，又感到他肯定有难言之隐，我们即使问了，他也不会说。

随后，虎爪带着我们来到前院，他给我们讲解了帮中的规则，内容包括：重交情。讲义气，不出卖同伙；轻死生，淡钱物，不藏匿收获……帮规很多，我那天只记得最关键一条是，一旦失风，不能乱供。

失风是江湖黑话，意思是被官府捉拿。一旦被官府捉拿，绝对不能供出同伙，所有事情自己扛，好汉做事好汉当；即使遭受皮肉之苦，也不能供出同党。

你被关进去，同党会在外面积极营救，或用钱或用人，最后总会救出你；但是，如果你供出了同伙，等待你的就是残疾或者死亡。

所以，口风严是做盗贼最基本的要求。