正月刚过，卫国与北方戎国的战争便打响了，戎人凶悍，边关军情一阵急似一阵。朝堂之上一道圣旨将军印再次交入霍扬手中。

下了早朝，卫国皇帝单独召见了霍扬。御书房中，皇帝将一封书信交给了霍扬，他道：“朕听闻徐国之战的最后你未受降书，甚至未曾翻看降书一眼，可有缘由？”

“徐国虽小，而极崇尚忠义之说，若不彻底摧毁他们的信念，只怕后患不断。”

皇帝点了点头，指着他手中的书信道：“近日朕翻看徐国降书之时发现其中夹着这封信，朕看了才知道这是一徐国女子写给你的家书。”

霍扬一惊，立即跪下：“微臣有罪。”

皇帝摆了摆手：“无妨，朕知你忠心无二，这封家书你且看看。”

霍扬这才取出里面的信，女子娟秀的字体中带着一分难得的英气，才读了第一行，霍扬面色倏地一白。

厚厚一封信诉尽他们的相遇别离，道尽世事无奈。战争之中儿女情长是多么渺小。她说徐国已降，她只求将军放过都城百姓，饶过徐国被俘将士。她说，霍扬，我和孩子不想死在战火中……

她放下了自尊，字字泣血般恳求，而最后仍是得到“拒不受降”这样的答复。

仿似有针梗在胸腔，随着他的每次呼吸深深扎入骨肉之中，霍扬无法想象那些树根草皮她到底是怀着怎样的心情咽下，她又是怀着怎样的心情死在他手下将士的利箭之下。

她放下了尊严，却被他淡漠地抛开，所以她只有卑微地捡起可怜的自尊，护着君王，以死成全忠义之名。

她并不是嘴硬得不肯求饶半分，她没有表象中那么坚强，她求救了，却被他亲手推下悬崖……

皇帝低叹：“霍扬，你我自幼一道长大，今次出塞实乃凶险之局，戎人凶悍，北方此时正值冰天雪地之时，战场之上刀枪无眼……这女子既已有你的子嗣，不妨将其接至义封，若有何意外……我必护你血脉再成国之栋梁，如此也不枉费霍老将军对我一番恩情。”

霍扬默了许久道：“皇上，霍家无后了。”

出塞之前霍扬登上了摘星楼，在此处，他曾许诺，此生必护苏台安好无忧。

彼时正是盛夏，漫天繁星映得苏台满目粲然，她逼着他伸出小指：“拉钩！说谎的人喝一百碗黄连水。不然，我做鬼也不放过你！”

他只当玩一般随了她，现在回想起来，才发现原来在那时，苏台心中便已堆满了不安。

“霍邑。”他唤来随行的家臣，“给我熬一百碗黄连水来。”

“将军？”

“浓稠些，要极苦的。”他食言了，自是该受惩罚。

霍扬行至摘星楼边，倚栏静看夜空璀璨。他爱观天象，爱上最高处俯览人世繁华，看山河万里尽在自己的守护之中，他总觉无比心安。但苏台却说：“极高处，极繁华，却也不胜寒。”此前，他从不觉得高处有寒，而今回首一看，才发现，原来自己已如此孤独。

高处不胜寒，只是因为能与他并肩的人再也找不到了。

霍扬扬手，径直将手中的黄连水临空洒下，他轻声呢喃道：“苏台，今日我只喝九十九碗，欠着你的债，你若是做了鬼便来找我吧。”

“我等着你。”

摘星楼下，夜晚的极尽黑暗之中，苏台裹着藏青色大衣贴着墙根站着，黄连的苦涩味在冰凉的空气中冷冷散开。苏台耳尖地听见，九层楼高的摘星台上嘈杂的声音，有人在难受地呕吐，有人在担忧地劝。

苏台蹲下身子，捻起一块被黄连水染黄了的雪，放入嘴里，果真苦涩得让她这个已经没了五感的人也有丝想哭的冲动。苏台捂着脸，只余一声微颤的叹息。