虞峥道声“打扰夫人”，便对宫门侍卫摆了摆手，示意放行。鸾车徐徐前行，眼见便要驶出宫门，忽听一阵马蹄声响，有人叫道：“且慢！”数匹骏马驰至近前，堪堪拦住车驾，当先锦衣佩剑之人，正是东宫首座连相，勒马问道：“车内何人？”

鸾车内外皆是一惊。

虞铮当即趋前一步，抱拳笑道：“原来是连首座，前面是兰音夫人的车驾，正准备出宫去。”

“哦？”数名东宫侍卫应声散开，连相翻身下马，按剑前行，直到车前停步，“敢问夫人何故这么早出宫？”

过了片刻，车内环佩微响，传出一个柔美动听的声音，“今日是朔月之日，我早已禀过太子殿下，要去玄女祠上香，为腹中孩儿祈福，连首座可有疑问？”

这声音十分悦耳，柔若春风，连相听出的确是太子宫中宠姬兰音夫人无错，目光却掠过地下泥泞的车辙，稍后转身，“夫人既已禀过殿下，连相自是不敢阻拦。不过昨夜东宫有刺客潜入，至今未曾捉获，夫人现在身子贵重，需得分外小心，不若由连相护送夫人出宫，以防意外。”

虞峥暗暗皱眉，倘若连相当真生出疑虑，出其不意动手搜车，那车中二人包括兰音夫人，恐怕都难逃他毒手。心中正自焦急，前面车帘突然微微一晃，挑起寸许，露出兰音夫人半边娇美侧颜，淡哼一声，樱唇微启，“我母子二人岂敢劳动首座大驾？首座若不放心，尽管跟着就是，便是再上来查看一番也无妨。只是虞统领刚刚亲自将我这车驾内外搜了个遍，我倒不知，首座大人原来连虞统领也不放心。”

这话中不软不硬，显然隐含不满，连虞铮这禁卫统领也捎带在内。虞铮迎上连相询问的目光，低声苦笑道：“车内确无他人，她毕竟是殿下的姬妾，也不好太过。”

连相虽在东宫权势过人，但太子御至今无一嫡子，兰音夫人如今身怀六甲，倘若产下男儿，虽非嫡出，亦系长子，母以子贵，难免身份不同，纵使连相亦不愿开罪于她，何况虞铮既已先行搜查，想这小小鸾车也不至真有疏漏，向侧扫了一眼，令侍卫退下，道：“夫人言重了，在下是恐夫人遇上意外，既然如此……”虞铮接着笑道：“不如这样，便由白虎禁卫送夫人出宫好了，以免万一，这也是他们分内之事。”

“统领好意，兰音心领了。”兰音夫人淡淡道了一句，玉手一松，垂帘飘落，喝道，“还不快走，误了吉时，拿你们是问。”

驾车的内侍得了命令，扬鞭策马。虞铮抬手点了数名亲卫，低声吩咐，几人翻身上马，随着鸾车绝尘而去。

直到鸾车离了宫城，兰音才放开袖中紧握的软刃，深深呼了口气，方柔声道：“连相此人工于心计，最难应付，太子又极是信任他，东宫上下都对他忌惮三分，三公子若再遇上此人，千万小心。”

子娆目光自她袖畔收回，察觉她方才竟是存了一搏之心，可知这美丽的若羌女子对太子御确非真心屈从，只是迫于无奈，亦不如表面那般逆来顺受。

夜玄殇笑道：“不必担心，我自有办法。”

兰音自方才虞峥的举动，已是猜知夜玄殇在和太子御的对立中并不如表面这般被动，既惊且喜，说道：“我知道公子定能再回王宫，公子若有用得着兰音的地方，便尽管吩咐。我们若羌族的人都已经受够了太子殿下的凌虐，盼着公子能救我们于水火。”

夜玄殇淡淡挑了挑眉，道：“你怎知我便不像太子般任行杀戮？”

兰音看着他，美目之中泛起温柔的笑意，轻轻摇头道：“我知道公子不是那样的人，很多年前我在王后娘娘那里第一次见到公子，便知道公子和太子殿下是不一样的人。如果公子成了穆王，那我们若羌族一定不会再遭受战火，穆国也不会像现在这样不断备兵打仗，总是人心惶惶。”

夜玄殇迎着她期盼的眼光，注目片刻，突然一笑道：“你错了，若我为穆王，则必将加倍征兵，扩充穆军，十年之内，九域诸国十将去其八九，穆国亦未必如今日之存在。”

兰音身子微微一震，看着他不能言语。他却望向车外，深邃的目光仿佛穿透重帘，落在遥远辽阔的疆土之上，徐徐道：“自四十年前幽帝失德，各大侯国不断扩张领土，挑起战争，相互倾轧，时刻面临着战败甚至灭国的危险。而像若羌族这样处在夹缝中的小国，更是势单兵弱，一旦失去庇护，往往落到被吞并的下场，族人沦为大国奴婢，任人凌辱，处境凄惨。这种情况愈演愈烈，今时今日，在诸方推动之下，已到了一个极其微妙的聚点。穆国纵为诸侯之一，坐拥西陲数千里疆土，也无法改变这一必然的趋势，不为强者，便遭灭亡，而也唯有一个强大的政权出现，这早已饱受荼毒的天下方能得到最终的安宁，像若羌族人这样的百姓，也才能真正摆脱战乱之苦。”

他最终转头看向子娆，子娆凤眸轻扬，与他半空相交，自那轻漫的笑容之后，看到一丝精湛的锋芒，那是唯有强者方有的霸气与信心。

“不错，不为强者，便遭灭亡。”她淡淡一笑，轻声浅道。

唯有王者才能真正知道王者，最理解男人的永远是男人。若非这一趟楚穆之行，她或许也不会真正明白，为何子昊倾注如此心力，甚至不惜以战争为代价，也要以一族号令天下，扶立大国强权，拱卫帝都。

祥和与宁静往往以杀戮铺就，眼前桀骜的男子，一语中的。

而此时的九公主，亦非九重深宫温婉的绝色，指端鲜血，袖底荣华，这乱世烽烟终将有她的身影，与他一起，共赴这天下之战，共看这如画江山。

夜玄殇带着若有所思的神色凝视子娆，稍后抬眼一笑，转向兰音问道：“你不怕吗？”

兰音垂首，微咬红唇，片刻抬头轻声道：“我不知道天下究竟会怎样，但我相信三公子。”

夜玄殇含笑倾身，不再多言，向车窗靠去，道：“玄女祠到了。”