1942年，各敌后解放区在经过敌军的毁灭性的“扫荡”以后，人力物力大为减少，困难大大增加了，但各解放区军民仍然咬紧牙关，英勇地迎击敌人。冀中解放区组织了十万军民大破路，打破敌分割冀中解放区的企图。2月，晋西北解放区军民击溃敌2万人的进攻，歼敌4000人。同月，晋东南敌1.4万人举行毁灭性“扫荡”，持续月余，反复烧杀放毒，屠杀人民1.3万人，扬言要变太行区为“无人区”。我军民艰苦斗争，歼敌3500人，驱敌出境。4月，国民党军以两师兵力进攻广东东江游击纵队，当时东江游击纵队虽曾受重大损失，但在人民同情和支援下，力量仍不断发展，队伍扩大到1万多人。这时海南岛的琼崖游击纵队队伍也发展到几千人。5月1日，敌寇对冀中平原又举行了抗战史中最残酷的“五一扫荡”。敌集中三个师团两个旅团兵力全面“扫荡”冀中，6万平方公里的地面上，8000个村庄中，密布据点1500处，700辆汽车经常巡逻于1万里的网状公路上，用“纵横合击”、“对角清剿”、“张网捕鱼”等战术，反复“围剿”，实行人类史上最野蛮的“三光政策”，施行了散布鼠疫、对地道放毒种种难以想象的兽行。这次“扫荡”，冀中有5万群众被捕被杀，真是“无村不戴孝，处处闻哭声”。经过整整两个月的苦战，经过像有名的“宋庄之战”等战斗给敌人以重创，英勇的冀中平原军民终于将敌全部逐出，歼灭其坂本旅团长以下8000余人。6月，晋东南粉碎3万敌人围攻，敌5000人被歼，这次反“扫荡”中八路军副参谋长左权壮烈殉国。同月，新四军收复了浙东四明山广大地区，建立了浙东根据地。

7月，八路军、新四军总部发布公告称：抗战第五周年共毙、伤、俘敌伪军14万人。同月，晋绥大青山根据地骑兵支队粉碎了敌军3万人的“大扫荡”。8月，我军在冀东击溃敌万余，毙敌田蒲少将以下千余人。10月，敌万余人围攻晋察冀，2万人围攻晋东南，4万人围攻山东，均被我击溃。11月，苏北解放区击退日军平林师团2万人和伪军3万人的围攻。

敌后军民百炼成钢，英勇地打退了敌人八路军、新四军、华南抗日纵队，在粉碎敌人的“围攻”、“扫荡”中，继续发扬了毛泽东在土地革命战争时期所行之有效的反“围剿”斗争的战略战术。在敌人“围剿”的初期，我主力部队化整为零，高度分散，转到敌人侧后，打击敌人后方；到敌人在根据地分散“清剿”时，我即以一部分军队配合民兵困扰之，寻找其弱点，集中优势兵力，打击其一路或几路，然后击败之。抗日的人民军队坚决执行中央军委和毛泽东的“基本的是游击战，但不放松有利条件下的运动战”的作战原则，同时开展群众性的游击战，发展民兵、游击小组。民兵在山地里大摆地雷阵，坚壁清野，到处布雷，使敌人进入根据地后，随时有触雷轰毙的危险；在平原则创造了地道战，村村地道相通，便于隐蔽自己，袭击敌人。敌人入村后，随时有被从墙缝中、地底下游击组射出来的枪弹击毙的可能。

敌后军民广泛开展交通战，用群众力量破路，使敌人用以运兵吸血的铁路公路交通，经常陷于停顿。在平原上还开展挖道沟运动，道沟如战壕一般，宽能通大车，四通八达，便于我军隐蔽运动，狙击敌人；而敌人的骑兵、汽车、装甲车、一切快速部队，都被阻减少效用。

为了扩展解放区，粉碎敌人的“治安强化运动”和“蚕食政策”，又广泛组织“武装工作队”（简称武工队），深入敌后之敌后（敌占区附近）工作，把武装斗争和群众工作结合起来，打击骚扰群众的小股日、伪军，宣传我之政策，扩大抗日政权和群众组织。