由于在“文革”期间的一些权威性的讲话和文章,包括经过毛泽东认同的九大政治报告,都引述《正处》关于讲阶级斗争的那些论点,将其视为提出“无产阶级继续革命”的理论基础,因而,《正处》的理论价值受到了很大歪曲。这个问题在上个世纪80年代初得到一定澄清。但以后又有一种观点,认为《正处》讲阶级斗争的那些论述,是提出“以阶级斗争为纲”的理论基础。这也是一个重要的理论是非,需要分辨清楚。上述两个观点有密切联系,只是作为问题主词的错误程度有所不同。我以为,这种观点是将《正处》讲阶级斗争的长期性、曲折性和有时的激烈性,以及社会主义与资本主义谁胜谁负还没有真正解决等论断,同随后在八届三中全会上提出无产阶级与资产阶级的矛盾是社会主义时期主要矛盾的论断混为一谈了。其实,这是两个虽有联系但有很大不同的论断。

《正处》讲阶级斗争的那些论断,只是对阶级斗争状况的描述,而不是对阶级斗争的地位和作用的判断。《正处》的6月发表稿没有否定八大一次会议对社会主要矛盾的认识,恰恰相反,还用形象的语言加以强调了。2月讲话稿没有涉及与主要矛盾相联系的根本任务问题。在后来的修改过程中,不断补充和丰富这一内容,最后形成了这样一大段文字：“我们提出划分敌我和人民内部两类矛盾的界限,提出正确处理人民内部矛盾的问题,以便团结全国各族人民进行一场新的战争——向自然界开战,发展我们的经济,发展我们的文化”,“巩固我们的新制度,建设我们的新国家”。“我们的根本任务已经由解放生产力变为在新的生产关系下面保护和发展生产力”。这里虽然没有直接讲主要矛盾问题,但确定根本任务是与明确主要矛盾紧密相连的,它是由主要矛盾而得出的必然逻辑结论。因此,《正处》坚持了八大关于主要矛盾的思想是不必怀疑的。那些关于阶级斗争的论述与《正处》所讲的根本任务不相抵牾。那样的描述性文字,没有也不可能否定八大关于主要矛盾的思想。

既然如此,《正处》为什么不重申八大关于主要矛盾的说法呢？这是因为毛泽东在八大一次会议结束不久,就对八大决议关于主要矛盾的实质那段话——“先进的社会主义制度同落后的社会生产力之间的矛盾”有不同意见,认为这个提法不科学,在理论上说不通,与我们国家的实际情况不符合。他多次在讲话中提出批评。这可能是他在《正处》中不直接讲主要矛盾的考虑。

说《正处》发表稿讲阶级斗争的那些论述不协调,是相对于2月原讲话稿的基调而言的,并非说它都是错误的。对那些论述要作具体分析,有正确的,也有不合适的,还有需要看今后社会主义历史的发展才能作结论的。比照1981年《历史决议》来看,其中讲阶级斗争的长期性、曲折性和激烈性的论述,在基本点上两者还是相一致的（《历史决议》的表述更规范）。毛泽东对阶级斗争在社会主义时期的地位作出错误的价值判断,是这一年9月至10月召开的八届三中全会。在这次会上,他改变了八大一次会议对社会主要矛盾的认识,提出两个阶级、两条道路的斗争是我国社会的主要矛盾（1958年5月的八大二次会议正式地宣布了这个论断）。这是党的指导思想从根本上向“左”偏转的标志。正是对我国社会主要矛盾的这个新论断,才成为后来提出“以阶级斗争为纲”的方针和“无产阶级继续革命理论”的基础。因为阶级斗争只有在理论上成为了“主要矛盾”,在实践中才能成为指导一切工作的“纲”。到了“文革”时期,进而据此建构“无产阶级继续革命理论”体系。