1929年的世界性经济崩溃，使某些人认为法西斯主义就是未来的潮流。德国的希特勒抄袭了许多法西斯主义做法，只是让其成员穿上褐色的制服，并且加上了种族主义的内容。对于希特勒来说，德意志民族的任务并不只限于反抗制裁性的、不公正的《凡尔赛条约》，处理魏玛共和国遗留下来的混乱，它是一个与众不同的高等民族。希特勒并不是德国种族主义的始作俑者，后者的历史可以追溯到好几代以前，但他超越了前人。德国的种族主义认为，只有一个特殊的白人群体——雅利安人，才是一切文明的卫士。其中的一支——诺曼人（包括德意志人）则更为优秀（实际上，同其他欧洲人一样，德意志人也是多民族的混合体）。希特勒认为，高等的诺曼人有被诸如犹太主义、共产主义、资本主义甚至罗马天主教会等“邪恶”力量玷污的危险。这种教义是死亡集中营的源头。

1933年，在一片喧闹声中，希特勒被任命为德国总理，像墨索里尼那样在两年时间里获得了完全的独裁权力。或许大部分德国人的确拥护希特勒。纳粹的“合作”经济使失业率下降，许多工人觉得，他们的境遇在国家提供的工作、职业和福利中得到很大改善。毕竟，纳粹的全称是“国家社会主义德国工人党”，但是其中的“社会主义”是个幌子。希特勒的真实目的是战争，一场成就英雄的战争。在短短几年内，希特勒统治了欧洲，使东欧的斯拉夫国家成为德国的殖民地——他称之为“生存空间”（Lebensraum）。在这一过程中，纳粹的死亡集中营杀害了近600万犹太人和相近数目的基督教徒。希特勒疯了吗？很难说。他的许多观念在德国人当中有着广泛的市场，他有上百万狂热的支持者。纳粹证明了民族主义走向狂暴而不仅是疯狂的危害性。

“法西斯主义者”这个名称常常被滥用、误用。一些左派分子把所有他们不喜欢的人都冠以这一头衔。比如西班牙的独裁者佛朗哥（Francisco Franco），很长时间内都被认为是法西斯主义者。但他实际上是一个“传统的权威主义者”，因为他尽量减少大众对政治的参与，而不是像墨索里尼和希特勒那样去广泛动员。巴西总统瓦格斯（Getúlio Vargas）于1937年建立了一个貌似法西斯主义的“新国家”，但是他只是借用了正在欧洲时兴的某些法西斯主义陈词滥调。美国的三K党有时也被叫作法西斯主义者，但是它强烈地反对政府的权力，而纳粹和法西斯主义则崇尚这种权力。在今天的欧洲，那些抵制移民的政党倒代表着一种新的法西斯主义的抬头。