三月春暖，恰是百花争艳的时节。却突起一阵霜风，雁栖宫天井的几株海棠猝不及防，被风卷去枝丫上最后几片残叶。叶片在空中有气无力地打了几个旋子，就此掩在一地萎黄之中。

宫女锦玉端着盆子走出殿来，枯叶踩在脚下咯吱作响。她缓步下阶，不留神踩到一个硬邦邦的东西。惊得一屁股坐在台阶上，连手中的盆子都丢了出去。铜盆咣咣响着砸在地上，血水四洒乱溅，在斜阳映照下触目惊心，倒也算是替那一地的萎黄添了几分艳色。

她瘫坐在台阶上，惊魂未定看着方才踩到的东西，发现不过是一截枯朽的树枝。她长长松了口气，刚想站起身来，却因毓景宫传来的持续管乐声而倏然失了力气。

今天是沈贵妃的生辰，这曼妙悠扬、温脉缠绵的乐曲，专为替她庆生而奏。管乐无片刻止歇，想来锦琳也不可能有什么作为了！

身后森森的殿门，像是巨大的兽口随时会将她吞尽。同样是恢宏壮阔的殿房，同样是漆柱金琉璃，里面同样住的是娘娘。只是，那边的海棠抽芽吐苞，摇曳生姿，而这边的已枯败。

锦玉颓然坐在台阶上发呆，直到锦琳身影出现，果然只有她一个人。纵料到了结果，亲眼看到时仍觉得心被狠戳了一刀，绝望而催出的怨愤喷薄：“稳婆说随时有可能母子俱损，这样也不肯来吗？”

锦琳摇头，神情格外沮丧：“皇上与贵妃宴庆，我连殿门都没进去。”

锦玉急道：“就算再厌弃，娘娘腹中所怀的也是龙裔。如今危在旦夕，他们居然不肯通报，好大的胆子！”

锦琳绞了绞帕子，咬唇小声说：“咱们娘娘性命是小，皇上兴致才是大。若放我进去，皇上动了怒，岂不是白累了他们？”

锦玉的脸色煞白，却说不出话来。锦琳叹了口气：“姜太医说过，孩子健康得很。只这一句，皇上再没什么可担心的了。”

锦玉冷笑：“是啊，只消孩子能落地，娘娘难产去了才好，省得日后赐死这么麻烦！”

锦琳急忙去堵她的嘴，低声道：“罢了吧？少说少问方可长命。你我……”

锦玉拉下她的手：“皇上若真想去母留子，我们岂能逃出生天？少说少问？晚了！”

她拾起盆来，看着盘壁雕花缝隙里沾染的血污，却没了去打水的力气。娘娘临盆，挣扎一日一夜孩子还未落地。今天恰是毓景宫主子的生辰，皇上宠爱贵妃自然是要留在那儿的。想着两宫离得如此之近，许能有机会面见皇上。若他尚有一丝怜悯，哪怕只是担心龙裔也可以。到底是想多了，离得再近又如何，不想见终究是不见的。待孩子一出世，皇上的耐心也就到头了。娘娘真去了，她们又哪来的长命？

两人默然间，内殿倏然传来婴儿的啼哭。这昭示着生命初临的号啕显得强劲有力，仿佛将那一日一夜在母腹中憋闷的委屈皆号了出来。锦琳面上刚是一喜，又想到锦玉的话，不免又有些忧惧。听着婴儿啼哭，僵在殿口竟是忘记进去。

偏在这个时候，一连串匆匆的脚步声袭来，踩得落叶咯吱乱响，估计人数不少。不知是否因这汹汹脚步声的缘故，殿内婴儿哭声也变得也有如丧钟般可怕。后背僵硬了，脖子更是僵得转都转不动，眼睁睁看着数名太监侍女簇拥着一个华衣中年女人，穿过中殿大步而来。

锦琳和锦玉直至来人近了前，这才如梦方醒般趋下阶跪倒在地：“瑞、瑞大姑姑！”

简芳瑞是皇上最信任的内侍，现任六尚司督领，宫中六尚女官皆受她差管。锦琳慌了神，孩子才刚出世，这一位就过来。难道真如锦玉所言，皇上是片刻也不想再忍了？

芳瑞沿途看到这雁栖宫内一片萧索，不过数月光景，却如同荒芜了十年。宫中一向如此，杀人只需“冷落”二字足矣。她皱了皱眉头，并未理会行礼的两人，直接往殿内进。

稳婆慌里慌张地跑出来，双手沾满了未及清理的血污。她见了芳瑞，也不知是不是惊惧太过，连礼都忘记行，径直叫：“不好了，娘娘有血滞之状，只怕是……”

芳瑞面色煞白，匆匆往殿内而去。