吴王夫差当然是想名正言顺地称霸天下的。那么，称霸到底需要什么条件呢？为什么吴国现在还没能真正称霸呢？

齐桓公是春秋的第一霸主，总结齐桓公的称霸之道，主要有三点：

第一，国力（特别是军事实力）强大，关键时刻能够用武力征服悖逆者，可以归结为一个“勇”字。

第二，抑强扶弱，排难解纷，以义举获得各诸侯国的拥戴，可以归结为一个“仁”字。

第三，尊重日渐式微的周王朝，以周天子的名义行事，以获得道义上的合法性，可以归结为一个“义”字。

“勇”、“仁”、“义”，这三个条件缺一不可。这其中，“勇”所代表的实力固然是关键，但“仁”、“义”的名声却不容小视。

关于春秋五霸，一直有多种说法。而其中一种被普遍认可的说法是：齐桓公、宋襄公、晋文公、 秦穆公和楚庄王。

这五霸中，最具争议的是宋襄公。而人们将宋囊公视为五霸之一，正好是一个证明“仁”、“义”在称霸中的重要性的最好例证。

从历史的结果回头看去，宋襄公实在称不上是一个霸主。

春秋第一霸主齐桓公去世后，因为他生前曾经把儿子交托给宋襄公，宋襄公也就因此获得了类似于霸主的地位。周襄王十三年(公元前639年)春，宋、齐、楚三国国君相聚在齐国的鹿地。宋襄公一开始就以盟主的身份自居，认为自己是这次会议的发起人，同时又认为自己的爵位也比楚、齐两国的国君高，盟主非己莫属。但是楚成王却下令把宋襄公拘押起来，然后指挥五百乘大军浩浩荡荡杀奔宋国。宋襄公被楚国抓走后又放回国，大失面子。

而最令宋襄公名扬天下的则是他所奉行的“仁”，是为“宋襄公之仁”。

公元前638年（周襄王十四年）十一月初一，楚军进抵泓水南岸时，宋军已占有利之地，在泓水北岸列阵待敌。当楚军开始渡河时，右司马公孙固向宋襄公建议：“彼众我寡，可半渡而击。”宋襄公拒不同意，说仁义之师“不推人于险，不迫人于阨”。楚军渡河后开始列阵时，公孙固又请宋襄公乘楚军列阵混乱、立足未稳之际发起进攻，宋襄公又不允许，说：“不鼓不成列。”直待楚军列阵完毕后方下令进攻。由于楚军实力强大，经激战后，宋军大败。宋襄公亲军全部被歼，宋襄公的大腿也受了重伤。

战后，国人皆怨宋襄公指挥不当，但宋襄公向臣民辩解说“古之为军，临大事不忘大礼”、“君子不重伤（不再次伤害受伤的敌人）、不擒二毛（不捉拿头发花白的敌军老兵）、不以阻隘（不阻敌人于险隘中取胜）、不鼓不成列（不主动攻击尚未列好阵的敌人）”，认为自己遵守古训行事并无不当。第二年五月，宋襄公就因伤重而死。

以我们现在的眼光来看，宋襄公之仁实在是妇人之仁，迂腐可笑。但其实，宋襄公的行为却颇合当时的道德标准。也正因如此，这个活得窝囊、死得也窝囊的君主竟然被列入了春秋五霸的行列，而且也为后世的学术界所认可。

春秋之际的诸侯国国君何其之多，有所成就的也不在少数，为什么偏偏就会有人将宋襄公选入呢？可见，就当时的价值标准而言，仁义的言行举止也是称霸必不可少的条件。

回到夫差的话题。